Pavlos Matesis

Matesis nacque nel 1933 a Divri, villaggio di montagna dell'Elide nel Peloponneso occidentale, oggi chiamato Lampeia. La sua infanzia coincise con il decennio più buio della storia greca moderna: l'Occupazione (1941–1944) e la guerra civile che seguì (1946–1949), anni di fame, rappresaglie e villaggi divisi. Queste esperienze, viste con gli occhi di un bambino, sarebbero diventate la materia prima delle sue opere migliori.

Si trasferì ad Atene, studiò recitazione in una scuola di teatro e anche musica, diplomandosi in violino. Negli anni Sessanta cominciò a scrivere per il teatro: Ο σταθμός (La stazione) vinse un concorso di drammaturgia nel 1964, e Η τελετή (La cerimonia) ricevette il Premio di Stato per il teatro nel 1966. Divenne uno dei drammaturghi della generazione che rinnovò il teatro greco negli anni Sessanta e Settanta, accanto a Loula Anagnostaki, Vasilis Ziogas e Dimitris Kechaidis. Le sue opere mescolavano realismo, umorismo nero e assurdo, e guardavano senza indulgenza alla vita familiare greca, all'ipocrisia sociale e alle cicatrici della storia.

Matesis fu anche un prolifico traduttore per le scene greche, da Aristofane a Shakespeare, Molière, Tennessee Williams e Pinter, e scrisse serie televisive. Arrivò tardi al romanzo, oltre i cinquant'anni, con Αφροδίτη (Afrodite, 1986), ed è stato il romanzo a renderlo noto all'estero: Η μητέρα του σκύλου fu tradotto in molte lingue. Continuò a scrivere romanzi fino alla fine degli anni Duemila. Nel 2011 fu colpito da un ictus durante uno spettacolo al Theatro Technis, e morì ad Atene il 20 gennaio 2013, poco dopo aver compiuto ottant'anni.

Il suo teatro cominciò negli anni Sessanta con opere come Η τελετή (La cerimonia) e proseguì con lavori come Περιποιητής φυτών (Il custode delle piante, 1989), che vinse il premio Karolos Koun. Sono spesso grottesche e divertenti in superficie e crudeli sotto: famiglie chiuse, piccole città, persone prigioniere delle convenzioni, e la sensazione ricorrente che la vita pubblica in Grecia fosse un teatro di menzogne.

Η μητέρα του σκύλου (1990) è il suo capolavoro. La narratrice, Rarau, racconta la propria vita in un greco parlato e trafelato, pieno di errori, proverbi e comici equivoci. Durante l'Occupazione, in una piccola città, il padre non c'è più e la madre, per sfamare i figli, va a letto con i soldati occupanti. Alla Liberazione gli abitanti rasano la testa alla madre e la fanno sfilare per le strade, e lei non si riprende mai. Rarau cresce e diventa attrice, interpretando i suoi ruoli con enorme orgoglio. L'orrore della storia non è mai descritto direttamente; è filtrato attraverso la voce ingenua, affettuosa e autoillusa di una donna che rifiuta di essere una vittima. Il risultato è al tempo stesso molto divertente e devastante.

I suoi romanzi successivi, tra cui Ο παλαιός των ημερών (L'antico dei giorni, 1994) e Πάντα καλά (Tutto bene, 1998), continuarono a esplorare la memoria, la famiglia e la provincia greca con la stessa miscela di tenerezza e ironia feroce.

Η μητέρα του σκύλου è uno dei romanzi greci più letti degli ultimi decenni del Novecento. È studiato da chi si occupa di letteratura neogreca ed è disponibile in inglese come The Daughter, così chi impara può leggere i due testi a fronte e sentire che cosa la traduzione perde della voce di Rarau. Matesis fa parte anche della storia delle scene greche del dopoguerra, e le sue opere tornano ancora nei teatri. Letto insieme a Dido Sotiriou e Iakovos Kambanellis, appartiene agli scrittori che hanno insegnato ai greci a guardare all'Occupazione e alla guerra civile senza eroismi ufficiali. I suoi libri sono protetti dal diritto d'autore: cercateli nelle librerie e nelle biblioteche greche.

• Pubblicò il suo romanzo più famoso, Η μητέρα του σκύλου, a circa cinquantasette anni, dopo una lunga carriera di drammaturgo.
• Il romanzo è uscito in inglese con il titolo The Daughter.
• La sua narratrice Rarau parla un greco volutamente sgangherato e comico, che rende il libro una sfida e una delizia per i traduttori.
• Fu anche un prolifico traduttore di testi teatrali per le scene greche.