Charílaos Trikoúpis

Trikoúpis naquit à Nauplie, alors capitale de la Grèce, le 11 juillet 1832. Son père, Spyrídon Trikoúpis, était homme politique, diplomate et le premier grand historien de la Révolution grecque ; sa mère était issue de la famille Mavrokordátos. Il étudia le droit à Paris puis entra à la légation grecque de Londres, où son père était ambassadeur. Il passa de longues années en Angleterre, admira son système parlementaire et, en 1864, participa aux négociations par lesquelles la Grande-Bretagne céda les îles Ioniennes à la Grèce.

De retour à Athènes, il entra au Parlement dans les années 1860. Son heure vint le 29 juin 1874, quand le journal Οι Καιροί (Kairoí) publia son article «Τις πταίει;» (À qui la faute ?). Il y rendait le roi Georges Ier lui-même responsable du chaos politique du pays, parce qu’il ne cessait de nommer des gouvernements sans majorité. Trikoúpis fut brièvement arrêté, mais en 1875 le roi accepta le principe de la «δεδηλωμένη», la confiance déclarée du Parlement, et le nomma Premier ministre.

Il dirigea le gouvernement sept fois, avec ses plus longs mandats en 1882–1885 et 1886–1890, et livra un long duel à son rival Theódoros Deligiánnis. Après la faillite de l’État en 1893 et une lourde défaite aux élections de 1895, où il perdit même son propre siège, il quitta la Grèce. Il mourut à Cannes, dans le sud de la France, en 1896. Il ne se maria jamais ; sa sœur Sophia fut sa compagne et son soutien toute sa vie.

Trikoúpis voulait faire de la Grèce un État européen moderne, et il pensait que cela exigeait deux choses : un gouvernement parlementaire honnête et des infrastructures. La première, il l’obtint avec «Τις πταίει;» et la δεδηλωμένη, qui reste aujourd’hui un principe de la Constitution grecque : un gouvernement doit avoir la confiance de la majorité du Parlement.

La seconde fut son grand programme de travaux publics. Lorsqu’il arriva au pouvoir, la Grèce n’avait presque pas de chemins de fer et peu de vraies routes. Sous ses gouvernements, un réseau de lignes ferroviaires fut construit à travers l’Attique, le Péloponnèse et la Thessalie, de nombreuses routes furent ouvertes, des ports furent améliorés et, en 1882, les travaux du canal de Corinthe commencèrent ; il fut enfin inauguré en 1893. Il réorganisa la fonction publique et l’armée et commanda des navires de guerre modernes pour la marine.

Tout cela fut payé par de lourds impôts et d’importants emprunts étrangers. Ses adversaires, menés par Deligiánnis, l’accusaient d’écraser le peuple sous les impôts, et lorsque la crise économique internationale frappa les exportations grecques, surtout les raisins de Corinthe, l’État ne put plus payer ses dettes. En décembre 1893, la Grèce se déclara en faillite, et l’on dit que Trikoúpis l’annonça au Parlement par ces mots : «Δυστυχώς επτωχεύσαμεν» (Malheureusement, nous avons fait faillite). Les historiens doutent qu’il ait employé ces mots exacts, mais la phrase est restée dans la langue et elle est revenue à la une de tous les journaux pendant la crise de la dette de 2010.

On se souvient de Trikoúpis comme du modèle de l’homme d’État sérieux et réformateur, et les responsables politiques grecs de tous les partis l’invoquent encore. Son nom figure sur le Γέφυρα Χαρίλαος Τρικούπης, le pont Rion–Antirion sur le golfe de Corinthe, inauguré en 2004, qui relie le Péloponnèse à l’ouest de la Grèce centrale près de Missolonghi, la ville de sa famille. Des rues Χαριλάου Τρικούπη traversent Athènes et presque toutes les villes grecques, et une statue de lui se dresse près de l’ancien Parlement à Athènes. Dans les manuels d’histoire, «Τις πταίει;» et la δεδηλωμένη sont des sujets incontournables, et «Δυστυχώς επτωχεύσαμεν» est une phrase que tout Grec connaît, employée avec un humour amer chaque fois que l’argent vient à manquer.

• Son père, Spyrídon Trikoúpis, fut lui aussi Premier ministre et écrivit la première grande histoire de la Révolution grecque.
• L’article qui le rendit célèbre, «Τις πταίει;», fut publié en 1874 et lui valut une brève arrestation.
• Le canal de Corinthe fut commencé sous son gouvernement en 1882 et inauguré en 1893, l’année même de la faillite.
• Aux élections de 1895, il perdit non seulement le pouvoir mais aussi son propre siège de député.