Giannis Tsarouchis

Tsarouchis wurde am 13. Januar 1910 in Piräus geboren, in eine Familie, die bald nach Athen zog. Von 1929 bis 1935 studierte er an der Athener Hochschule der Schönen Künste bei Konstantinos Parthenis und arbeitete zugleich ab 1931 an der Seite von Fotis Kontoglou, dem Maler und Schriftsteller, der die byzantinische Ikonenmalerei wiederbelebte; von ihm lernte Tsarouchis die flächige Farbe, den festen Umriss und die Achtung vor dem Volksmaler Theophilos, die ihn sein Leben lang begleiteten. 1935 reiste er nach Istanbul und dann nach Paris, wo er das Werk von Matisse sah und Giacometti und den Bildhauer Laurens kennenlernte. Seine erste Einzelausstellung fand 1938 in Athen statt.

1940–41 kämpfte er an der albanischen Front und verbrachte die Besatzungszeit in Athen, wo er malte und seine lange Zusammenarbeit mit dem Kunsttheater von Karolos Koun begann, für das er ab den 1940er-Jahren Bühnenbilder und Kostüme entwarf. In den 1950er- und 1960er-Jahren malte er die Werke, die man am besten kennt, die Matrosen, die Soldaten, die Kaffeehäuser, und erlangte internationalen Ruf; 1958 vertrat er Griechenland auf der Biennale von Venedig. Im selben Jahr stattete er Maria Callas’ Medea in Dallas aus und später, 1961, ihre Medea in Epidauros.

Während der Diktatur von 1967–74 lebte er in Paris und kehrte erst 1980 endgültig zurück. 1981 machte er sein Haus in Marousi, nördlich von Athen, zur Giannis-Tsarouchis-Stiftung und zum Museum. Er starb am 20. Juli 1989 in Athen.

Tsarouchis gehörte zur Generation der 1930er-Jahre, zu den Malern und Dichtern, die fragten, was eine moderne griechische Kunst sein könne, und seine Antwort war, auf das zu schauen, was schon da war: byzantinische Ikonen, das Schattentheater Karagiozis, die naiven Bilder des Theophilos, die klassizistischen Häuser von Piräus, die Zeibekiko-Tänzer in den Tavernen. All das malte er mit der Klarheit und Farbe, die er von Matisse gelernt hatte. Sein Lieblingsmotiv war der junge Mann, in Uniform oder in Hemdsärmeln, an einem Tisch sitzend oder in einer Tür stehend, gezeichnet mit einer Offenheit gegenüber männlicher Schönheit, die zu seiner Zeit gewagt war und ein Grund dafür ist, warum sein Werk heute geliebt wird.

Zu den berühmten Bildern zählen die vielen Matrosenbilder ab den 1930er-Jahren, die Soldaten und εύζωνες (Evzonen) der 1950er-Jahre, die allegorische Serie über die Monate und Jahreszeiten und Καφενείο Νέον (Das Café Neon, 1965–66), eine große Leinwand mit Männern, die einzeln unter dem harten Licht eines Kaffeehauses am Omonia-Platz sitzen. Seine Aquarelle alter Häuser in Piräus und Athen halten eine Stadt fest, die um ihn herum abgerissen wurde.

Im Theater arbeitete er für Kouns Inszenierungen von Lorca und Tennessee Williams, für das antike Drama in Epidauros und für die Oper, und 1977 inszenierte und gestaltete er selbst Euripides’ Τρωάδες (Die Troerinnen) auf einem offenen Parkplatz im Zentrum Athens. Er schrieb auch: Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος (Wie ein einsamer Sperling auf dem Dach, 1978) und Αγαθόν το εξομολογείσθαι (Gut ist es, zu beichten, 1986) sammeln Essays und Erinnerungen in einem trockenen, witzigen Griechisch.

Das Museum der Giannis-Tsarouchis-Stiftung in Marousi, in dem Haus, in dem er lebte und arbeitete, zeigt seine Gemälde, Bühnenentwürfe und persönlichen Gegenstände, und die Nationalgalerie in Athen besitzt viele seiner Hauptwerke; eine große Jubiläumsausstellung zum hundertsten Geburtstag im Benaki-Museum 2009–10 zog Besucherrekorde an. Seine Matrosen und Soldaten gehören heute zum nationalen Bild Griechenlands, gedruckt auf Plakaten, Buchumschlägen und Postkarten, und seine Bühnenbilder und Kostüme für Koun sind Teil der griechischen Theatergeschichte. Sein Satz «Στην Ελλάδα είσαι ό,τι δηλώσεις» (In Griechenland bist du, was du von dir behauptest) wird ständig zitiert, meist mit einem Lachen, über die griechische Gewohnheit, sich selbst zu erfinden. Lernende können das Museum in Marousi besuchen, eine halbe Stunde mit der Metro vom Zentrum Athens, und in der Nationalgalerie nach seinen Werken suchen.

• Bevor er moderne Malerei studierte, lernte er in der Werkstatt von Fotis Kontoglou byzantinische Ikonen zu malen, und er behielt die flächige Farbe und den festen Umriss des Ikonenmalers sein Leben lang.
• Er stattete Maria Callas’ Medea 1958 in Dallas aus und 1961 erneut im antiken Theater von Epidauros.
• 1977 brachte er Euripides’ Troerinnen auf einem Parkplatz im Zentrum Athens auf die Bühne.
• Der Titel seines Buches «Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος» ist ein Vers aus den Psalmen: wie ein einsamer Sperling auf dem Dach.