Dimitrios Eginitis

Eginitis wurde 1862 in Athen geboren. Nach der Varvakeio-Schule studierte er Mathematik an der Universität Athen, dann schickte ihn der Staat nach Paris, um sich in Astronomie zu spezialisieren, zu einer Zeit, als Frankreich eines der großen Zentren dieser Wissenschaft war. 1890 kehrte er nach Griechenland zurück und wurde Direktor der Nationalen Sternwarte Athen (Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών), ab 1896 war er zudem Professor für Astronomie und Meteorologie an der Universität. Das Amt des Direktors hatte er mehr als vier Jahrzehnte inne.

Die Sternwarte war 1842 dank einer Spende des Bankiers Georgios Sinas gegründet worden, in einem eleganten Gebäude des dänischen Architekten Theophil Hansen nahe der Akropolis. Als Eginitis kam, hatte sie wenige Instrumente und kaum Betrieb. Er organisierte sie von Grund auf neu, fand Geld bei Spendern und beim Staat, beschaffte neue Teleskope und Geräte und schuf neue Abteilungen.

Er war auch im öffentlichen Leben aktiv. Zweimal war er Bildungsminister, 1917 und 1926, schrieb Artikel und populäre Bücher über Astronomie und das Klima Griechenlands und drängte den Staat jahrzehntelang zur Kalenderreform. 1926 wurde er eines der ersten Mitglieder der Akademie von Athen (Ακαδημία Αθηνών), deren Präsident er 1929 und deren Generalsekretär er bis 1933 war. Er starb am 14. März 1934 in Athen.

Eginitis’ große Leistung war es, Griechenland eine wissenschaftliche Infrastruktur zu geben. Unter ihm begann die Sternwarte mit systematischen Wetterbeobachtungen im ganzen Land, der Grundlage des späteren nationalen Wetterdienstes, und er erforschte und beschrieb das Klima Athens und Griechenlands. Er baute auch einen seismologischen Dienst auf, unverzichtbar in einem der erdbebenreichsten Länder Europas, damit Beben aufgezeichnet und untersucht und nicht nur gefürchtet wurden. In der Astronomie selbst modernisierte er die Instrumente und brachte Griechenland in Kontakt mit der internationalen Wissenschaft.

Sein im Alltag sichtbarstes Erbe ist der Kalender. Bis 1923 verwendete Griechenland noch den alten julianischen Kalender, der damals dreizehn Tage hinter dem in Westeuropa gebräuchlichen gregorianischen Kalender lag. Das sorgte für endlose Verwirrung in Handel, Diplomatie und Wissenschaft. Eginitis forderte jahrelang den Wechsel, und 1923 vollzog ihn der Staat endlich: Der Tag nach dem 15. Februar 1923 wurde zum 1. März erklärt. Im folgenden Jahr übernahm die Kirche von Griechenland einen revidierten Kalender für die festen Feiertage, behielt aber das traditionelle Osterdatum bei. Eine Minderheit der Gläubigen lehnte die Änderung ab und folgt bis heute dem «alten Kalender»; man nennt sie παλαιοημερολογίτες (Altkalendarier).

Die Nationale Sternwarte Athen ist heute eines der führenden Forschungszentren Griechenlands, mit Instituten für Astronomie, Geodynamik und Umweltforschung, und ihre Wetterstationen sind noch immer Teil der täglichen Wetterberichte, die die Griechen in den Nachrichten hören. Das alte Gebäude auf dem Nymphenhügel gegenüber der Akropolis beherbergt ein Museum und ein Besucherzentrum, wo man nachts durch ein historisches Teleskop schauen kann. Jedes Mal, wenn ein Grieche vom «neuen Kalender» (νέο ημερολόγιο) oder vom «alten Kalender» (παλαιό ημερολόγιο) spricht, spricht er von einer Änderung, für die Eginitis gekämpft hat. Straßen in Athen und anderen Städten tragen seinen Namen.

• Er leitete die Nationale Sternwarte Athen mehr als vierzig Jahre lang, von 1890 bis zu seinem Tod.
• In Griechenland folgte auf den 15. Februar 1923 direkt der 1. März 1923.
• Er war Mitglied der Akademie von Athen seit ihrem ersten Jahr 1926 und 1929 ihr Präsident.
• Er organisierte auch die frühe Erdbebenaufzeichnung in Griechenland, einem der erdbebenreichsten Länder Europas.