Хриса (Вардеа)

Хриса Вардеа е родена в Атина на 31 декември 1933 г. и израства по време на Окупацията и Гражданската война. В Атина от началото на 50-те години я привлича живописта, а през 1953 г. напуска Гърция за Париж, където учи в Академията „Гранд Шомиер“ и се запознава с художници от европейския авангард. През 1954 г. отплава за Съединените щати, учи известно време в Калифорнийското училище за изящни изкуства в Сан Франциско и през 1955 г. се установява в Ню Йорк, който ще бъде неин град почти четиридесет години. Подписва творбите си само с малкото си име, Хриса.

Ню Йорк от края на 50-те години е столицата на абстрактния експресионизъм, но Хриса гледа другаде: към вестниците, към буквите на рекламата, към електрическите надписи на Таймс Скуеър. В началото на 60-те години творбите ѝ участват в големи изложби, сред които „Американци 1963“ (Americans 1963) на Музея за модерно изкуство, и музеите започват да ги купуват. Работи бавно и обсебено върху големи проекти, с дълги периоди на оттегляне. През 1992 г. затваря ателието си в Сохо и се връща в Атина, където продължава да работи в собствено ателие в квартал Неос Космос, все по-изолирана и с влошено здраве. Умира в Атина на 23 декември 2013 г., няколко дни преди осемдесетия си рожден ден.

Темата на Хриса е знакът: буквата, логото, откъсът от текст, откъснат от смисъла си. Ранните ѝ „Кикладски книги“ (1957–1962) са бели гипсови релефи, отлети от форми на сгъната хартия и книжни корици, спокойни и аскетични като кикладските статуетки от Егейско море, на които дължат името си. След това преминава към картини и релефи от повтарящи се букви и вестникарски страници, а в творби като „Небето на Таймс Скуеър“ (Times Square Sky, 1962) започва да използва истинските метални букви на търговски надписи.

Голямата ѝ стъпка е неонът. „Портите на Таймс Скуеър“ (1964–66), днес в Художествения музей Buffalo AKG, са монументален куб, през който се минава, с ръб около три метра, от неръждаема стомана, плексиглас и пулсиращ неон, в който се влиза през отвори с формата на огромна буква A: арка, в която влизаш като в храм, направена от материалите на рекламата на Бродуей. Тя е едновременно възхвала на американския град и размисъл за писмото и светлината. През 1967–68 г. Хриса развива темата в неонови творби като „Клитемнестра“, наречена на трагическата царица и вдъхновена от приятелката ѝ Ирини Папа в тази роля, където светлината сякаш заеква и се прекъсва като вик. Критиците виждат в творчеството ѝ мост между гръцката традиция — азбуката, храма, трагическата героиня — и най-модерните американски материали и я нареждат сред изобретателите на светлинното изкуство, редом с по-известни съвременници мъже, а често и преди тях.

Десетилетия наред Хриса е по-известна в чужбина, отколкото в Гърция, и по-известна сред художниците, отколкото сред публиката. След смъртта ѝ интересът рязко нараства. Големи американски музеи притежават нейни творби, а през 2023–24 г. голяма изложба, „Хриса и Ню Йорк“ (Chryssa & New York), показана в Dia Chelsea в Ню Йорк и в Menil Collection в Хюстън, отново я представя като пионерка на неона и попа. В Атина Националният музей за съвременно изкуство (ΕΜΣΤ) притежава нейните „Кикладски книги“, а вариант на „Клитемнестра“ стои пред Мегарона, атинската концертна зала. Добра идея: потърсете изображения на „Портите на Таймс Скуеър“ и на „Кикладските книги“ едно до друго и се запитайте какво общо имат една древна кикладска статуетка и един неонов надпис от Бродуей; този въпрос е сърцето на нейното изкуство.

• Подписва творбите си само с малкото си име, Хриса, и навсякъде е известна просто с него.
• „Портите на Таймс Скуеър“ са куб, в който се влиза през отвори с формата на гигантска буква A.
• Белите ѝ гипсови „Кикладски книги“ са наречени на древните мраморни статуетки от Цикладите.
• Участва в изложбата „Американци 1963“ на Музея за модерно изкуство, една от определящите изложби на новото американско изкуство от онова време.