Konstantinos Volanakis

Volanakis syntyi vuonna 1837 Iraklionissa Kreetalla, joka oli tuolloin vielä osmanien vallan alla. Nuorena miehenä hän lähti Triesteen, vilkkaaseen itävaltalaiseen satamaan, jossa monilla kreikkalaisilla kauppiailla oli konttorinsa, ja vuodesta 1856 hän työskenteli siellä kirjanpitäjänä lankonsa Afentouliksen sokerikauppahuoneessa. Hän piirsi laivoja ja satamia jopa tilikirjojensa marginaaleihin, ja vuonna 1860 Afentoulis kustansi hänelle matkan Müncheniin, joka oli tuolloin kreikkalaisten taidemaalarien tärkein koulu, opiskelemaan Taideakatemiassa, luultavasti Karl von Pilotyn johdolla.

Münchenissä hän valitsi elämänsä aiheen: meren. Hän teki nimensä tunnetuksi suurella maalauksella Lissan meritaistelusta (1866), joka käytiin Adrianmerellä Itävallan ja Italian välillä; maalaus voitti Itävallan keisarin julistaman kilpailun ja on nykyään Budapestin Taidemuseossa. Hän viipyi Saksassa monta vuotta, lähetti tauluja näyttelyihin ja rakensi hitaasti mainetta laivojen maalarina.

Vuonna 1883 hän palasi Kreikkaan ja asettui Pireukseen, Ateenan satamaan, jossa hän saattoi katsella laivoja joka päivä. Vuosina 1883–1903 hän opetti Ateenan Taideakatemiassa, ja monet nuoremmat taidemaalarit oppivat häneltä merimaalausta. Häntä arvostettiin, mutta hän ei koskaan ollut rikas, ja hänen oli myytävä monia pieniä tauluja elättääkseen itsensä. Hän kuoli Pireuksessa 29. kesäkuuta 1907, ja hänen hautajaisiinsa tuli vain kourallinen ihmisiä.

Volanakis kuuluu Münchenin koulukuntaan (Σχολή του Μονάχου), Baijerissa koulutettujen 1800-luvun kreikkalaisten taidemaalarien ryhmään, yhdessä Nikolaos Gyzisin, Nikiforos Lytrasin ja Georgios Iakovidisin kanssa. Hänen kollegansa maalasivat kyläkohtauksia, muotokuvia ja allegorioita; Volanakis maalasi vettä. Hän on ensimmäinen kreikkalainen taiteilija, jolle meri itse, sen väri, valo ja tunnelmat, on pääaihe.

Hänen tuotannossaan on kaksi puolta. Toisella puolella ovat suuret historialliset näkymät: meritaistelut, kuten Salamis, maalattuina Kreikan valtiolle, ja vuoden 1821 tapahtumat, jotka jokainen kreikkalainen lapsi tuntee, kuten turkkilaisen fregatin polttaminen kreikkalaisella tulialuksella (1882). Ne ovat suuria, dramaattisia kankaita täynnä savua, liekkejä ja katkenneita mastoja. Toisella puolella, ja nykyään rakastetumpina, ovat hiljaiset taulut: tuulta odottavat purjeveneet, Pireuksen satama auringonlaskussa, verkkojaan vetävät kalastajat, ankkurissa olevat laivat kultaisessa iltavalossa. Niissä piirustus on tarkkaa, sillä hän tunsi laivan jokaisen köyden, mutta todellinen aihe on valo vedellä.

Hän maalasi satoja tällaisia tauluja, monet pieniä, ja ne tekivät kreikkalaisesta merimaalauksesta oman lajityyppinsä. Hänen nuorempi aikalaisensa Ioannis Altamouras ja myöhemmin Vassileios Chatzis tekivät hekin Kreikan merestä aiheensa, ja yhdessä he muodostavat kreikkalaisten merimaalarien ensimmäisen sukupolven.

Paras paikka tutustua Volanakisiin on Ateenan Kansallisgalleria (Εθνική Πινακοθήκη), jolla on suuri joukko hänen maalauksiaan, muun muassa rauhallisia satamanäkymiä kuten Voloksen satama (1875); Pireuksen Merimuseossa on hänen tulialusmaalauksensa vuodelta 1882. Muut kuuluvat kreikkalaisiin julkisiin ja yksityisiin kokoelmiin ja tulevat säännöllisesti huutokauppaan, jossa hänen merimaalauksensa ovat 1800-luvun halutuimpia kreikkalaisia maalauksia. Hänen meritaistelunsa kuvittavat kreikkalaisia koulukirjoja ja vallankumousta käsittelevien kirjojen kansia, ja useiden kreikkalaisten kaupunkien kadut kantavat hänen nimeään, Οδός Βολανάκη (Volanakisinkatu). Kun kreikkalaiset katsovat taulua purjelaivasta kimmeltävällä merellä, mieleen tulee usein yksinkertaisesti sana «Βολανάκης» (Volanakis).

• Hän löysi lahjakkuutensa työskennellessään konttoristina Triestessä ja piirtäessään laivoja vapaa-ajallaan.
• Hän teki nimensä tunnetuksi Itävallan ja Italian välistä meritaistelua esittävällä maalauksella, ei kreikkalaisella.
• Hän oli ensimmäisiä kreikkalaisia taidemaalareita, joiden ainoa suuri aihe oli meri.
• Hän asui Pireuksessa voidakseen katsella sataman laivoja joka päivä.