Nikiforos Lytras

Lytras syntyi vuonna 1832 Pyrgoksessa, marmorinveistäjien kylässä Tinoksella, Kykladien saarella, joka on tuottanut hämmästyttävän määrän kreikkalaisia maalareita ja kuvanveistäjiä; hänen isänsä oli marmorikuvanveistäjä. Vuonna 1850 hän lähti Ateenaan opiskelemaan Taidekouluun (Σχολείο των Τεχνών), nykyisen Ateenan taideakatemian edeltäjään, ja vuonna 1860 valtion stipendi vei hänet Münchenin kuvataideakatemiaan, jossa hän työskenteli suuren historiamaalauksen mestarin Karl von Pilotyn ateljeessa. München oli tuolloin saksankielisen maailman taidepääkaupunki, ja siellä koulutuksensa saaneet kreikkalaiset, Lytras, Nikolaos Gyzis, Georgios Iakovidis ja muut, tunnetaan kreikkalaisen maalaustaiteen Münchenin koulukuntana (Σχολή του Μονάχου).

Toisin kuin Saksaan jäänyt Gyzis, Lytras palasi kotiin. Vuonna 1866 hänet nimitettiin maalaustaiteen professoriksi Ateenan Taidekouluun, ja virkaa hän hoiti kuolemaansa saakka, kaikkiaan kolmekymmentäkahdeksan vuotta. Lähes jokainen seuraavan sukupolven kreikkalainen maalari kävi hänen luokkansa läpi, heidän joukossaan Iakovidis, Georgios Roilos ja hänen oma poikansa Nikolaos Lytras. Hän matkusti Gyzisin kanssa Smyrnaan ja Vähään-Aasiaan 1873 ja Pariisiin 1876, ja hän meni naimisiin Irene Kyriakidin kanssa; heille syntyi kuusi lasta.

Hän kuoli Ateenassa kesäkuussa 1904. Tuolloin kerrottiin, että hänen väriensä myrkylliset kemikaalit olivat hitaasti myrkyttäneet hänet. Nikephoros Lytras, kuten hänen nimensä myös kirjoitetaan, haudattiin kunnianosoituksin, ja hänen oppilaansa ottivat haltuunsa koulun, jonka hän oli muovannut.

Lytras koulutettiin historiamaalariksi, ja hänen ensimmäinen suuri kankaansa edustaa tuota juhlavaa tyyliä: Münchenissä maalattu Η Αντιγόνη εμπρός στον νεκρό Πολυνείκη (Antigone kuolleen Polyneikeen äärellä, 1865) näyttää Sofokleen sankarittaren veljensä ruumiin äärellä. Rakastetuksi hänet tekivät kuitenkin laatukuvat, pienet maalaukset kreikkalaisesta arjesta, maalattuina lämmöllä ja tarkalla silmällä. Τα κάλαντα (Joululaulut, n. 1872) kuvaa ryhmää lapsia, jotka laulavat triangelin ja rummun kanssa joululauluja ovensuussa, yksi heistä lyhty kädessään; se on 1800-luvun eniten toisinnettu kreikkalainen maalaus. Το φίλημα (Suudelma, n. 1878) vangitsee nuoren miehen suutelemassa tyttöä ikkunan kaltereiden läpi. Ο γαλατάς (Maitomies, n. 1895) ja Η αναμονή (Odotus, n. 1895–1900) ovat hiljaisia muotokuvia tavallisista ihmisistä arkisessa valossa.

Hän maalasi myös oman vuosisatansa historiaa. Ψαριανό μοιρολόι (Valitusitku Psaralla, n. 1888) näyttää surevia naisia Psaran saaren tuhon jälkeen vuonna 1824, ja varhaisempi kangas kuvaa Kanarista sytyttämässä turkkilaisen lippulaivan tuleen 1822. Hänen tyylinsä on Münchenin tyyli: huolellinen piirustus, tummat lämpimät sävyt, kasvoille ja käsille lankeava valo, jokainen esine tarkkaan paikalleen asetettuna. Uutta oli aihe. Ennen Lytrasta kreikkalainen maalaustaide tarkoitti ikoneja ja muotokuvia; hän ja hänen ystävänsä tekivät kreikkalaisesta kylästä, kreikkalaisesta lapsesta ja kreikkalaisesta kadusta maalaamisen arvoisia.

Lytrasta kutsutaan nykykreikkalaisen maalaustaiteen patriarkaksi, eikä arvonimi ole pelkkä kohteliaisuus: hänen oppilaidensa kautta koko kreikkalainen maalaustaide 1900-luvulle asti polveutuu hänen luokastaan. Ateenan Kansallisgalleria (Εθνική Πινακοθήκη), joka avattiin uudelleen 2021, esittelee salillisen hänen töitään, Antigone mukaan lukien, ja Tinoksen kaupungin Tinoslaisten taiteilijoiden museo esittelee saaren maalarit ja kuvanveistäjät yhdessä. Νικηφόρου Λύτρα -nimisiä katuja on Ateenassa ja muissa Kreikan kaupungeissa. Joka joulukuu Τα κάλαντα toisinnetaan joulukorteissa, sanomalehdissä ja televisiossa, niin että maalauksesta on tullut kuva, jonka kreikkalaiset näkevät ajatellessaan joululauluja. Kielenoppija voi yksinkertaisesti hakea kuvan, nimetä kreikaksi, mitä siinä on, ja kuunnella sitten oikeita joululauluja, joita lauletaan jouluaattona.

• Hänen syntymäpaikkansa Pyrgos Tinoksella on marmorityöläisten kylä, josta on kotoisin myös kuvanveistäjä Giannoulis Chalepas; Gyzis syntyi muutaman kilometrin päässä.
• Hän opetti Ateenan Taidekoulussa vuodesta 1866 kuolemaansa 1904 saakka, kolmekymmentäkahdeksan vuotta, pidempään kuin kukaan muu maalaustaiteen professori.
• Hänen poikansa Nikolaos Lytras (1883–1927) tuli myös maalariksi ja professoriksi, paljon vapaammalla, impressionistisella tyylillä.
• Τα κάλαντα -maalauksen lapsilla on triangeli, soitin, jonka kreikkalaiset lapset ottavat yhä mukaansa laulaessaan joululauluja ovelta ovelle.