Papaflessas

Georgios Flessas, plus tard Grigorios Dikaios, naquit vers 1788 dans le village de Poliani, en Messénie, dans le sud-ouest du Péloponnèse. Il étudia à la célèbre école de Dimitsana et devint moine sous le nom de Grigorios ; le surnom Παπαφλέσσας signifie simplement « Père Flessas ». Fier et querelleur, il entra vite en conflit avec les autorités ottomanes comme avec ses supérieurs ecclésiastiques et dut quitter le Péloponnèse pour Constantinople.

Là, vers 1818, il fut initié à la Φιλική Εταιρεία (Filiki Etaireia, la « Société des Amis »), la société secrète qui préparait la révolution, et le Patriarcat le fit archimandrite. Renvoyé dans le Péloponnèse, il alla de village en monastère pour recruter des combattants et collecter de l'argent. À la réunion des notables et des évêques du Péloponnèse à Vostitsa (aujourd'hui Égio), en janvier 1821, alors que beaucoup voulaient attendre, il insista pour que le soulèvement commence immédiatement, promettant un soutien qui n'existait pas vraiment. Le 23 mars 1821, il était aux côtés de Theodoros Kolokotronis et de Petros Mavromichalis quand les Grecs entrèrent dans Kalamata.

Dans l'État grec libre, il fut ministre de l'Intérieur et de la Police, et lors des luttes civiles de 1824 il prit le parti du gouvernement contre Kolokotronis. Quand Ibrahim Pacha débarqua en Messénie avec son armée égyptienne en 1825, Papaflessas demanda à combattre. Avec quelques milliers d'hommes, il prit position sur la colline de Maniaki, et c'est là que, le 20 mai 1825 (1er juin dans notre calendrier), lui et presque tous ses hommes furent tués.

Papaflessas n'écrivit pas de livres et ne gagna pas de longues campagnes ; son mérite fut de faire bouger les choses. Dans les années précédant 1821, il fut l'un des agents les plus efficaces de l'Etaireia dans le Péloponnèse, un prédicateur persuasif capable de convaincre un village de rejoindre une conspiration. À Vostitsa, son impatience et ses promesses exagérées d'aide russe contribuèrent à pousser des notables hésitants vers un soulèvement qui commença quelques semaines plus tard.

En politique, il était énergique, ambitieux et controversé, admiré par certains, suspecté par d'autres, et il adopta une ligne dure dans les querelles entre les chefs grecs. Mais c'est Μανιάκι (Maniaki) qui fit de lui une légende. Au printemps 1825, l'armée disciplinée d'Ibrahim avançait à travers la Messénie, et beaucoup de bandes grecques évitaient la bataille rangée. Papaflessas, alors ministre, choisit de tenir et de combattre. Plusieurs fois inférieurs en nombre, ses hommes tinrent la position pendant des heures avant d'être submergés.

Selon Fotakos, vétéran de la guerre qui écrivit sa biographie, Ibrahim fit dresser le corps du prêtre contre un arbre et rendit hommage à son courage. Que chaque détail soit vrai ou non, le récit dit bien comment les Grecs voient cette bataille : une défaite devenue victoire morale, la preuve que la révolution ne céderait pas. Dans la mémoire grecque, Papaflessas se tient aux côtés d'Athanasios Diakos et de l'évêque Germanos de Patras parmi les hommes d'Église de 1821.

Chaque enfant grec rencontre Papaflessas dans les cours d'histoire et les spectacles scolaires autour du 25 mars, fête de l'Indépendance. Le film Παπαφλέσσας de 1971, avec Dimitris Papamichail dans le rôle-titre, passe encore à la télévision les jours de fête nationale et permet de découvrir facilement l'histoire. À Maniaki, près de Gargalianoi en Messénie, la bataille est commémorée chaque année fin mai. Kalamata, première ville libérée en 1821, fête le 23 mars chaque année, et des rues nommées Παπαφλέσσα existent dans presque toutes les villes grecques. Si vous visitez la Messénie, associez Kalamata et Maniaki.

• « Παπαφλέσσας » est un surnom : « παπα- » signifie « Père » (un prêtre) et Flessas était son nom de famille.
• Il était ministre lorsqu'il choisit d'affronter Ibrahim en personne à Maniaki.
• À la réunion de Vostitsa, en janvier 1821, il fut la voix la plus forte en faveur d'un soulèvement immédiat.
• Les Grecs datent toujours la bataille du 20 mai 1825, selon l'ancien calendrier julien.