Леонидас Зервас

Зервас родился в 1902 году в Мегалополисе, в Аркадии, в центре Пелопоннеса. Он начал изучать химию в Афинском университете в 1918 году, а в 1921 году переехал в Германию, тогдашний мировой центр химии; в 1924 году окончил Берлинский университет и в 1926 году защитил там диссертацию под руководством Макса Бергмана, ученика великого Эмиля Фишера. Он последовал за Бергманом в Дрезден, где тот руководил исследовательским институтом Общества кайзера Вильгельма, посвящённым коже и белкам. Именно в Дрездене они сделали своё знаменитое открытие, опубликованное в 1932 году.

Когда к власти пришли нацисты, Бергман, будучи евреем, был вынужден покинуть Германию и в 1934 году перешёл в Рокфеллеровский институт в Нью-Йорке; Зервас работал там с ним с 1934 по 1937 год, а затем вернулся в Грецию. Сначала он преподавал в университете Салоник (1937–1939), а затем, с 1939 года и до тех пор, пока военная хунта не отстранила его в 1968 году, был профессором органической химии Афинского университета, где создал научную школу в стране с очень скромными средствами на науку.

В 1956 году он был избран членом Афинской академии, а в 1970 году был её президентом. Он умер в Афинах 10 июля 1980 года.

Белки и более короткие цепочки, называемые пептидами, состоят из соединённых между собой аминокислот. У каждой аминокислоты два реакционноспособных конца, поэтому, когда химики пытались соединить две аминокислоты в определённом порядке, молекулы реагировали во всех направлениях и давали бесполезную смесь. Задача состояла в том, чтобы временно защитить один конец, образовать связь, а затем снять защиту, не разрушив только что образованную хрупкую связь.

Решением Бергмана и Зерваса, опубликованным в 1932 году, стала карбобензоксигруппа. Присоединённая к аминоконцу аминокислоты с помощью бензилхлорформиата, она блокирует этот конец; после образования пептидной связи её можно мягко удалить каталитическим гидрированием, оставив пептид невредимым. Впервые химики могли добавлять аминокислоты по одной, как бусины на нитку. Около двух десятилетий это был основной метод синтеза пептидов, и он сделал возможными работы, которые привели к лабораторному синтезу гормонов, таких как окситоцин, в 1950-е годы. Химики до сих пор используют эту группу, обозначая её Cbz или просто Z.

В Афинах Зервас и его сотрудники, среди них Ифигения Фотаки, разработали новые защитные группы, например о-нитрофенилсульфенильную (Nps) в 1960-е годы, и изучали химию таких аминокислот, как цистеин. Его лаборатория стала первой греческой школой химии пептидов.

Каждый студент-химик, изучающий защитные группы, встречает его имя: метод Бергмана — Зерваса есть в учебниках органической химии и биохимии по всему миру, а букву Z карбобензоксигруппы часто объясняют как дань уважения Зервасу. В Греции его помнят как одного из основателей современных химических исследований, вместе с тем поколением учёных, к которому принадлежал врач Георгиос Папаниколау и которое вписало греческие имена в историю науки XX века. Химия пептидов остаётся сильной областью в греческих университетах и исследовательских центрах, отчасти благодаря основанной им школе. Хорошее упражнение для учащегося — прочитать его историю по-гречески и заметить, сколько научной лексики, от χημεία до πρωτεΐνη, происходит из греческих слов.

• Защитная группа, изобретённая им вместе с Бергманом, до сих пор обозначается в химии буквой Z, которую часто связывают с его именем.
• Открытие было сделано в Дрездене, в институте, посвящённом исследованию кожи, поскольку кожа состоит из белка.
• Он был избран в Афинскую академию в 1956 году и был её президентом в 1970 году.
• Слова химия, белок (протеин) и пептид имеют греческие корни: πεπτός означает «переваренный».