莱昂尼达斯·泽尔瓦斯

泽尔瓦斯1902年生于伯罗奔尼撒中部阿卡迪亚的梅加洛波利斯。1918年他在雅典大学开始学习化学，1921年前往当时世界化学中心德国；1924年毕业于柏林大学，1926年在那里师从伟大的埃米尔·费歇尔的学生马克斯·贝格曼获得博士学位。他随贝格曼来到德累斯顿，贝格曼在那里领导威廉皇帝学会一所专门研究皮革和蛋白质的研究所。正是在德累斯顿，两人作出了著名的发现，并于1932年发表。

纳粹上台后，犹太人贝格曼被迫离开德国，1934年转到纽约的洛克菲勒研究所；泽尔瓦斯1934年至1937年在那里与他共事，随后回到希腊。他先在塞萨洛尼基大学任教（1937–1939），然后从1939年起任雅典大学有机化学教授，直到1968年被军政府解职；在一个科研资源极其匮乏的国家，他建立起一个研究学派。

他于1956年当选雅典科学院院士，1970年任院长。1980年7月10日他在雅典去世。

蛋白质以及被称为多肽的较短链条，都是由相互连接的氨基酸构成的。每个氨基酸都有两个活性端，所以当化学家试图按特定顺序连接两个氨基酸时，分子会向各个方向反应，生成无用的混合物。问题在于：先暂时保护一端，形成化学键，再在不破坏刚形成的脆弱键的情况下去掉保护。

贝格曼和泽尔瓦斯于1932年发表的解决方案是苄氧羰基。用氯甲酸苄酯把它连接到氨基酸的氨基端，就能封闭这一端；肽键形成后，可以通过催化氢化温和地除去它，使多肽完好无损。化学家第一次能够像串珠子一样一个接一个地加入氨基酸。大约二十年间，这一直是多肽合成的基本方法，并促成了20世纪50年代在实验室合成催产素等激素的工作。化学家至今仍在使用这个基团，缩写为Cbz或简称Z。

在雅典，泽尔瓦斯和他的合作者，包括伊菲革涅亚·福塔基，又开发了其他保护基，例如20世纪60年代的邻硝基苯亚磺酰基（Nps），并研究了半胱氨酸等氨基酸的化学。他的实验室成为希腊第一个多肽化学学派。

每个学习保护基的化学学生都会遇到他的名字：贝格曼–泽尔瓦斯法写在全世界的有机化学和生物化学教科书中，苄氧羰基的字母Z常被解释为向泽尔瓦斯致敬。在希腊，人们把他视为现代化学研究的奠基人之一，与医生乔治奥斯·帕帕尼古拉乌等那一代把希腊名字写进二十世纪科学史的科学家并列。多肽化学至今仍是希腊大学和研究中心的强势领域，这在一定程度上要归功于他创立的学派。对学习者来说，一个好练习是用希腊语阅读他的故事，留意有多少科学词汇——从χημεία到πρωτεΐνη——来自希腊语单词。

• 他与贝格曼发明的保护基在化学中至今仍写作Z，这个字母常与他的名字联系在一起。
• 这一发现是在德累斯顿一所专门研究皮革的研究所作出的，因为皮革由蛋白质构成。
• 他于1956年当选雅典科学院院士，1970年任院长。
• 化学、蛋白质、多肽等词都有希腊语词根：πεπτός意为«被消化的»。