Marika Kotopouli

Marika Kotopouli werd in 1887 in Athene geboren in een familie van rondtrekkende acteurs; haar vader, Dimitrios Kotopoulis, leidde een klein gezelschap, en zij stond als klein meisje al op het toneel. In 1902 trad ze toe tot het Koninklijk Theater (Βασιλικό Θέατρο), de eerste poging om een serieus, door de staat gesteund Grieks toneel te scheppen, waar ze onder leiding van directeur Thomas Oikonomou een natuurlijkere speelstijl leerde. In 1908, pas eenentwintig jaar oud, werd ze hoofd van haar eigen gezelschap, de «Θίασος Κοτοπούλη», dat ze de rest van haar leven zou leiden; vanaf 1912 had het een eigen theater bij Omonia.

Haar grote rivale was Kyveli Adrianou, kortweg Kyveli genoemd, een andere briljante jonge actrice met een eigen gezelschap. De twee vrouwen dongen naar publiek, stukken en auteurs, en het Atheense publiek splitste zich in «Κοτοπουλικοί» en «Κυβελικοί», fans die in cafés en kranten over hen redetwistten. Later bundelden ze hun krachten: begin jaren dertig vormden ze samen een gezelschap, met groot succes. Kotopouli was ook een aantal jaren de levensgezellin van de schrijver en diplomaat Ion Dragoumis, die in 1920 werd vermoord.

Van 1930 tot 1932 maakte ze een tournee langs de Griekse gemeenschappen in de Verenigde Staten, en in 1936 verhuisde ze met haar gezelschap naar het nieuwe Rex-theater aan de Panepistimiou-straat, een van de modernste zalen van Athene. Ze bleef spelen tijdens de Bezetting en de naoorlogse jaren en stierf in september 1954 in Athene. Haar villa in Zografou werd later een museum gewijd aan haar en aan het Griekse theater.

Kotopouli's carrière besloeg bijna elk soort theater waar het Atheense publiek van hield: komedie en melodrama, het Europese repertoire van Ibsen, Shakespeare en het Franse boulevardtoneel, en de nieuwe Griekse stukken van die tijd. Ze had een opmerkelijk bereik, van lichte komedie tot tragedie, en het publiek bewonderde haar om een stem en een aanwezigheid die een zaal konden vullen zonder te forceren. Griekse toneelschrijvers van haar tijd, onder wie Grigorios Xenopoulos, vonden in haar gezelschap een podium voor hun nieuwe stukken, en tientallen jaren lang was een première van Kotopouli een maatschappelijke gebeurtenis.

Ze telde ook mee als vrouw die een onderneming leidde. In een tijd waarin Griekse vrouwen geen stemrecht hadden, nam ze acteurs aan, koos ze stukken, onderhandelde ze met auteurs en theatereigenaren en organiseerde ze lange tournees in het buitenland. Haar gezelschap leidde generaties acteurs op die later het Griekse toneel zouden aanvoeren, en haar komst naar het Rex gaf Athene een modern theater aan zijn hoofdstraat. Haar rivaliteit met Kyveli was meer dan roddel: ze zette beide vrouwen ertoe aan de kwaliteit van hun voorstellingen op te voeren en hielp het theater tot het centrale vermaak van het Atheense leven te maken voordat de film het overnam.

Bezoek het Marika Kotopouli Museum in Zografou, in haar vroegere villa, waar kostuums, foto's, programmaboekjes en herinneringen aan het Griekse toneel van haar tijd te zien zijn. Aan de Panepistimiou-straat herbergt het Rex-gebouw, waar haar gezelschap speelde, nu een podium van het Nationaal Theater, het «Ρεξ», zodat je nog altijd onder hetzelfde dak een voorstelling kunt zien. In de Griekse theatergeschiedenis horen haar naam en die van Kyveli bij elkaar, en de uitdrukking «Κοτοπουλικοί και Κυβελικοί» wordt nog steeds gebruikt voor elke twee hartstochtelijke kampen van fans. De pagina van de site over Karolos Koun laat zien hoe het Griekse theater na haar verderging.

• Ze stond al als kind op het toneel, in het rondtrekkende gezelschap van haar vader.
• Atheners verdeelden zich in «Κοτοπουλικοί» en «Κυβελικοί», fans van haar of van haar rivale Kyveli.
• Ze leidde ruim vier decennia haar eigen toneelgezelschap, een zeldzame prestatie voor een vrouw in haar tijd.
• Het Rex-theater waar haar gezelschap speelde, is nu een podium van het Nationaal Theater van Griekenland.