Nelly's (Elli Sougioultzoglou-Seraidari)

Elli Sougioultzoglou syntyi vuonna 1899 Aydınissa, läntisen Vähän-Aasian kaupungissa, jossa oli suuri kreikkalainen yhteisö. Hänen perheensä oli varakas, ja 1920-luvun alussa hän lähti Dresdeniin Saksaan opiskelemaan maalausta ja sitten valokuvausta, josta oli tuolloin tulossa modernia taidetta. Hänen ollessaan ulkomailla vuoden 1922 Vähän-Aasian katastrofi päätti kreikkalaisen elämän hänen kotiseudullaan; hänen perheensä tuli monien muiden tavoin Kreikkaan pakolaisina.

Vuonna 1924 hän asettui Ateenaan ja avasi pian oman studionsa signeeraten työnsä nimellä Nelly's, joka tuli Ellin lempinimestä Nelly. Hän oli nuori nainen, jolla oli oma yritys, mikä oli tuolloin harvinaista, ja hänestä tuli nopeasti valokuvaaja, jota ateenalainen seurapiiri, taiteilijat ja tanssijat halusivat. Hän meni naimisiin pianisti Angelos Seraidariksen kanssa. 1930-luvulla hän matkusti ympäri Kreikkaa saarilta vuoristokyliin, ja Kreikan valtio käytti hänen kuviaan julisteissa ja julkaisuissa houkutellakseen matkailijoita.

Vuonna 1939 hän lähti New Yorkiin valmistelemaan maailmannäyttelyn Kreikan paviljongin suuria valokuvaseinämaalauksia. Toinen maailmansota syttyi, ja hän jäi Yhdysvaltoihin, jossa hän työskenteli valokuvaajana yli kaksikymmentäviisi vuotta. Hän palasi Kreikkaan vasta vuonna 1966. Vuonna 1985 hän lahjoitti arkistonsa ja kameransa Benaki-museolle Ateenassa, ja hän kuoli vuonna 1998 lähes satavuotiaana.

Nelly's kuvasi ihmisiä ja paikkoja, mutta hänen suuri aiheensa oli Kreikka itse, vanha ja uusi. Hänen kuuluisimmat kuvansa ovat Akropoliilta. Vuonna 1927 hän kuvasi tanssija Mona Paevaa liikkumassa Parthenonin pylväiden välissä kevyessä, lähes läpinäkyvässä mekossa; kuvia ihailtiin ulkomailla ja ne aiheuttivat skandaalin Ateenassa, jossa monen mielestä pyhää muistomerkkiä ei olisi saanut käyttää näin. Hän kuvasi myös runoilija Angelos Sikelianoksen ja tämän vaimon Eva Palmerin järjestämiä Delfoin juhlia, joissa näyttelijät esiintyivät antiikin asuissa Delfoin teatterissa.

Hänen kuvansa Kreikan maaseudulta – paimenet, naiset kaivolla, kalastajat, saarten kirkot – on sommiteltu huolellisesti voimakkaalla valolla ja syvillä varjoilla. Joissakin kuuluisissa kuvapareissa hän asetti nykyisen kyläläisen kasvot antiikin patsaan viereen vihjatakseen, että hänen aikansa kreikkalaiset olivat antiikin ihmisten suoria jälkeläisiä. Ajatus sopi ajan ideologiaan, ja historioitsijat suhtautuvat siihen nykyään kriittisesti, mutta itse kuvat ovat yhä kauniita.

Hänen työnsä matkailujulisteille ja vuoden 1939 maailmannäyttelyyn teki hänen kuvansa tunnetuiksi kaikkialla maailmassa. Kauan ennen Instagramia Nelly's päätti, miltä Kreikan kuvan pitää näyttää: aurinkoa, marmoria, sinistä taivasta ja arvokkaita ihmisiä – näkemys, joka elää yhä postikorteissa ja mainoksissa.

Nelly'sin arkistoa, kymmeniätuhansia negatiiveja ja vedoksia, säilytetään Ateenan Benaki-museossa, joka on järjestänyt hänen töistään näyttelyitä ja julkaissut hänestä kirjoja. Hänen kuvansa Parthenonin tanssijoista ja kreikkalaisista kylistä toistuvat yhä uudelleen 1920- ja 1930-lukua käsittelevissä kirjoissa, lehdissä ja dokumenteissa. Kun katsot klassista Kreikan matkailujulistetta, jossa pylväät erottuvat sinistä taivasta vasten, näet katsomisen tavan, jonka keksimisessä hän oli mukana. Oppija voi etsiä hänen kuviaan verkosta, valita yhden ja kuvailla sitä kreikaksi: kuka kuvassa on, missä he ovat, mitä he tekevät. Se on yksinkertainen harjoitus ja hyvä tapa tutustua sadan vuoden takaiseen Kreikkaan.

• Hänen ammattinimensä Nelly's tulee Nellystä, hänen etunimensä Elli lempimuodosta.
• Hänen vuoden 1927 kuvansa tanssijasta Parthenonilla järkyttivät monia ateenalaisia.
• Hän lähti New Yorkiin vuoden 1939 maailmannäyttelyyn eikä palannut Kreikkaan ennen vuotta 1966.
• Hän eli lähes satavuotiaaksi.