Vangelis

Evangelos Papathanassiou naît le 29 mars 1943 à Agria, un village au bord de la mer près de Volos, et grandit à Athènes. Il commence à jouer des airs d'oreille au piano à quatre ans et donne son premier concert public à six, mais il refuse les cours et n'apprend jamais vraiment à lire ni à écrire la musique ; toute sa vie, il compose en jouant et en enregistrant. En 1963, il fonde The Forminx, l'un des premiers groupes de rock'n'roll grecs, qui enchaîne les succès à Athènes avant de se séparer en 1966.

En 1968, dans les premiers mois de la dictature militaire, il quitte la Grèce pour Paris avec le chanteur Demis Roussos et le batteur Loukas Sideras. Ils y forment Aphrodite's Child, dont le single «Rain and Tears», construit sur une suite d'accords baroque, devient un tube dans toute l'Europe à l'été 1968. Le double album du groupe, 666 (1972), une mise en musique déchaînée de l'Apocalypse, est son dernier. Vangelis reste à Paris, écrit la musique des documentaires animaliers de Frédéric Rossif, puis s'installe en 1974 à Londres, où il construit les Nemo Studios près de Marble Arch et enregistre les albums qui font sa réputation de compositeur électronique en solo.

À partir des années 1980, il vit entre Londres, Paris et Athènes, évite les interviews et les concerts, et travaille surtout seul, la nuit, au milieu de ses claviers. La Grèce l'honore à maintes reprises dans ses dernières années, et un concert donné en 2001 au temple de Zeus Olympien à Athènes est retransmis dans le monde entier. Il meurt à Paris le 17 mai 2022, à 79 ans.

L'instrument de Vangelis était le synthétiseur, et son exploit fut de rendre la musique électronique chaleureuse, grandiose et humaine. Les albums Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) et China (1979) fixent son style, accords superposés, longues mélodies et sonorité spatiale, et ses collaborations avec Jon Anderson, du groupe Yes, donnent des tubes pop comme «I'll Find My Way Home».

Le cinéma le rend célèbre. Pour Les Chariots de feu (1981), le film britannique sur deux coureurs aux Jeux olympiques de 1924, il écrit au piano électrique et aux synthétiseurs un thème qui se classe numéro un aux États-Unis et remporte l'Oscar de la meilleure musique originale ; on l'a joué à tous les Jeux olympiques et sur tous les ralentis de course depuis. Blade Runner (1982), le film de science-fiction de Ridley Scott, reste dans les mémoires autant pour sa musique de synthétiseurs trempée de pluie que pour ses images, et pour le même réalisateur il écrit 1492 : Christophe Colomb (1992), dont le thème principal aux allures de chœur devient un hymne des événements sportifs dans toute l'Europe. Viennent ensuite le documentaire sur l'Antarctique Antarctica (1983), Alexandre (2004) d'Oliver Stone, et l'œuvre chorale Mythodea, jouée à Athènes en 2001 et adoptée par la NASA comme musique de sa mission Mars Odyssey. En 2016, il publie Rosetta, pour la sonde cométaire de l'Agence spatiale européenne, et son dernier album, Juno to Jupiter (2021), est encore un hommage à un vaisseau spatial. L'espace, l'Antiquité et la mer sont les trois thèmes auxquels il revient pendant un demi-siècle.

Vangelis est le compositeur grec que le monde entier a entendu sans le savoir. Le thème des Chariots de feu est le son de toutes les lignes d'arrivée, et la télévision grecque utilise le thème de 1492 pour tout ce qui est héroïque. En Grèce, on se souvient avec fierté du garçon de Volos qui a conquis Hollywood sans jamais apprendre à lire la musique : son village natal d'Agria et la ville de Volos le célèbrent, les disques des Forminx et d'Aphrodite's Child passent à la radio grecque, et «Rain and Tears» est un classique des fêtes grecques. Le concert Mythodea de 2001 au temple de Zeus Olympien, avec l'Acropole en arrière-plan, reste l'une des grandes images d'Athènes en musique. Un apprenant peut commencer par Les Chariots de feu, Blade Runner et l'album China, puis découvrir les premières chansons grecques des Forminx.

• Il n'a jamais appris à lire ni à écrire la musique et composait tout d'oreille, en enregistrant pendant qu'il jouait.
• «Rain and Tears» (1968) d'Aphrodite's Child repose sur la suite d'accords du Canon de Pachelbel.
• La NASA a choisi son œuvre chorale Mythodea comme musique officielle de la mission Mars Odyssey de 2001, et l'Agence spatiale européenne lui a ensuite commandé Rosetta pour sa sonde cométaire.
• Le thème des Chariots de feu, écrit pour un film sur les Jeux olympiques de 1924, a été joué lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012.