Pandélis Prévélakis

Prévélakis naquit à Réthymnon le 3 mars 1909 (le 18 février selon l'ancien calendrier alors en usage en Crète), à une époque où la Crète était encore un État autonome sous la souveraineté nominale du sultan, et il grandit dans une ville où chrétiens grecs et musulmans crétois vivaient côte à côte, jusqu'à ce que l'échange de populations de 1923 envoie les musulmans en Turquie. Il étudia à Athènes et à Paris et, en 1926, encore tout jeune, il rencontra Nikos Kazantzakis, de vingt-six ans son aîné. Cette rencontre devint une amitié qui dura jusqu'à la mort de Kazantzakis en 1957 : ils voyagèrent ensemble, et Kazantzakis lui écrivit des centaines de lettres sur son œuvre, ses doutes et ses combats avec les critiques et l'Église.

Prévélakis devint historien de l'art ; sa thèse de doctorat, consacrée au Greco en Crète et en Italie, fut acceptée par l'université de Thessalonique en 1935. À partir de 1939, il enseigna l'histoire de l'art à l'École des beaux-arts d'Athènes. Parallèlement à l'enseignement, il publia des romans, des pièces, des poèmes et des essais des années 1930 aux années 1970. En 1977, il fut élu membre titulaire de l'Académie d'Athènes. Après la mort de Kazantzakis, il devint le gardien de sa mémoire, publiant des études sur son œuvre et le grand recueil de ses lettres. Il mourut dans sa maison d'Ekali, au nord d'Athènes, le 15 mars 1986.

Το χρονικό μιας πολιτείας (Chronique d'une cité, 1938) est un livre bref et lyrique sur Réthymnon : son port et sa forteresse vénitiens, ses quartiers turcs, ses métiers et ses personnages, et la lente fin d'une société mixte qu'entraîna le départ des musulmans. Mi-mémoires, mi-chronique, écrit avec tendresse et ironie, il reste son œuvre la plus aimée.

Ses grands projets sont deux trilogies. Ο Κρητικός (Le Crétois), composée de Το δέντρο (L'Arbre, 1948), Η πρώτη λευτεριά (La Première Liberté, 1949) et Η πολιτεία (La Cité, 1950), suit une famille crétoise et son île à travers les révoltes du XIXe siècle jusqu'à l'union avec la Grèce. Οι δρόμοι της δημιουργίας (Les Chemins de la création) s'ouvre avec Ο ήλιος του θανάτου (Le Soleil de la mort, 1959), l'histoire d'un garçon orphelin qui grandit chez sa tante dans un village crétois pendant les guerres des années 1910, un livre sur le deuil, la terre et les premiers frémissements d'un écrivain ; elle se poursuit avec Η κεφαλή της Μέδουσας (La Tête de Méduse, 1963) et Ο άρτος των αγγέλων (Le Pain des anges, 1966). Son style est classique et maîtrisé, son sujet presque toujours la Crète. Parmi ses ouvrages non romanesques, ses livres sur Kazantzakis et l'édition Τετρακόσια γράμματα του Καζαντζάκη στον Πρεβελάκη (Quatre cents lettres de Kazantzakis à Prévélakis, 1965) sont une lecture indispensable pour quiconque étudie Kazantzakis.

À Réthymnon, Prévélakis est l'écrivain de la ville. La Chronique d'une cité s'y lit presque comme un guide de la vieille ville, et les visiteurs peuvent marcher du port vénitien jusqu'à la Fortezza et à travers les vieux quartiers qu'il décrit. Peu de villes grecques ont été décrites avec autant d'amour par l'un de leurs enfants. Pour les lecteurs de Kazantzakis, il est indispensable : les lettres qu'il a publiées sont la meilleure fenêtre sur la vie et l'œuvre de son aîné. Une bonne idée : lire les premières pages de Το χρονικό μιας πολιτείας en grec, puis parcourir la vieille ville de Réthymnon, ou la regarder sur une carte, et retrouver les lieux qu'il nomme.

• Il rencontra Kazantzakis en 1926, à dix-sept ans, et resta son ami jusqu'à la mort de Kazantzakis en 1957.
• Kazantzakis lui écrivit des centaines de lettres ; Prévélakis en publia quatre cents en 1965.
• Outre son œuvre de romancier, il était historien de l'art, auteur d'écrits sur le Greco et professeur à l'École des beaux-arts d'Athènes.
• Il fut élu à l'Académie d'Athènes en 1977.