Georgios Mylonas

Mylonas werd op 21 december 1898 geboren in Smyrna (nu İzmir), in de grote Griekse gemeenschap van de stad. Hij studeerde aan het International College van Smyrna en vanaf 1919 aan de Universiteit van Athene. In september 1922, toen het Turkse leger Smyrna binnentrok en de Griekse wijken brandden, was hij erbij: hij werd gevangengenomen, opgesloten en mishandeld, en kwam pas in 1923 vrij dankzij geld dat Amerikaanse vrienden hem leenden. Daarna promoveerde hij in 1927 in Athene en in 1928 nog eens aan de Johns Hopkins University in de Verenigde Staten.

In 1933 ging hij naar de Washington University in St. Louis, waar hij in 1938 gewoon hoogleraar werd en van 1939 tot 1964 de vakgroep leidde; hij doceerde daar tot 1969 en bracht zijn zomers door met opgravingen in Griekenland. Hij werkte in Olynthos met David Robinson, groef de prehistorische nederzetting Agios Kosmas in Attica op en, met Ioannis Travlos, het heiligdom van Eleusis. Er volgden onderscheidingen: twee Guggenheim-beurzen en in 1970 de gouden medaille van het Archaeological Institute of America. In 1970 werd hij lid van de Academie van Athene gekozen, waarvan hij in 1980 voorzitter was. Van 1979 tot 1986 was hij secretaris-generaal van het Archeologisch Genootschap van Athene. Hij stierf op 15 april 1988 in Athene en werd begraven in Mykines, het dorp onder Mycene.

In december 1951 stuitte de Griekse archeoloog Ioannis Papadimitriou tijdens restauratiewerk bij het zogeheten Graf van Klytaimnestra, buiten de muren van Mycene, op een tweede koninklijke begraafplaats, ouder dan de beroemde Grafcirkel A die Heinrich Schliemann in 1876 had gevonden. Mylonas voegde zich bij hem en van 1952 tot 1954 groeven zij Ο Ταφικός Κύκλος Β (Grafcirkel B) op, een groep schachtgraven uit ongeveer de zeventiende en zestiende eeuw v.Chr. Tot de vondsten behoorden wapens, gouden sieraden, een dodenmasker van elektrum en een prachtige schaal van bergkristal in de vorm van een eend. Ze lieten zien hoe de eerste Myceense vorsten aan de macht kwamen.

Van 1957 tot 1985 leidde Mylonas de opgravingen op de burcht van Mycene zelf, waar hij het paleis, de huizen, het cultuscentrum en de vestingwerken bestudeerde. Hij was ook een begaafd schrijver voor het grote publiek. Ancient Mycenae: The Capital City of Agamemnon (1957, ‘Het oude Mycene, de hoofdstad van Agamemnon’) en Mycenae and the Mycenaean Age (1966, ‘Mycene en het Myceense tijdperk’) brachten Homerus' «goudrijk Mycene» bij lezers over de hele wereld, en Eleusis and the Eleusinian Mysteries (1961, ‘Eleusis en de Eleusinische mysteriën’) is nog altijd de klassieke inleiding tot de geheime cultus van Demeter en Persephone. Zijn laatste populaire boek, Πολύχρυσοι Μυκήναι (Goudrijk Mycene, 1983), ontleende zijn titel aan Homerus' epitheton voor de stad.

Het mooiste eerbetoon is een bezoek aan Mycene. Loop door de Leeuwenpoort, bekijk Grafcirkel A binnen de muren en zoek daarna Grafcirkel B erbuiten, bij het Graf van Klytaimnestra; de vondsten uit beide staan in het Nationaal Archeologisch Museum in Athene en in het museum van de site van Mycene. In Eleusis, ten westen van Athene, is het heiligdom dat hij opgroef open voor bezoekers. Zijn boeken worden nog altijd gelezen door studenten archeologie in Griekenland en daarbuiten, en zijn graf in Mykines houdt hem dicht bij de burcht waar hij drie decennia werkte.

• Hij overleefde in 1922 de verwoesting van Smyrna en kwam in 1923 vrij uit gevangenschap dankzij geld dat Amerikaanse vrienden hem leenden.
• Hij had twee doctoraten, uit Athene (1927) en van Johns Hopkins (1928).
• Hij leidde bijna dertig jaar de opgravingen in Mycene, van 1957 tot 1985.
• Hij werd in 1970 in de Academie van Athene gekozen en was er in 1980 voorzitter van.