Pavlos Melas

Pavlos Melas syntyi 29. maaliskuuta 1870 Marseillessa, jossa hänen isänsä Michail Melas, epeirolaista alkuperää olevan suvun kauppias, työskenteli. Perhe muutti Ateenaan Pavloksen ollessa lapsi; isästä tuli myöhemmin Ateenan pormestari ja kansanedustaja. Pavlos aloitti sotilasakatemiassa (Σχολή Ευελπίδων) ja hänestä tuli tykistöupseeri vuonna 1891. Vuonna 1892 hän nai Natalia Dragoumin, poliitikko Stefanos Dragoumiksen tyttären ja kirjailija-diplomaatti Ion Dragoumiksen sisaren. Heillä oli kaksi lasta, Michail ja Zoi.

Vuosisadan vaihteessa Makedonia kuului yhä Osmanien valtakuntaan, ja kreikkalaiset, bulgarialaiset ja serbit kilpailivat usein asein sen kristittyjen kylien uskollisuudesta. Lankonsa Ion Dragoumiksen vaikutuksesta Melas vakuuttui, että Kreikan oli toimittava. Alkuvuodesta 1904 hän meni salaa Makedoniaan muutaman muun upseerin kanssa tutkimaan tilannetta, ja saman vuoden elokuussa hän palasi pienen aseellisen joukon johdossa nimellä Kapetan Mikis Zezas (Καπετάν Μίκης Ζέζας), joka oli muodostettu hänen kahden lapsensa nimistä.

Hänen sotaretkensä kesti vain noin kaksi kuukautta. 13. lokakuuta 1904 osmanijoukot saartoivat hänen joukkonsa Statistan kylässä Kastorian seudulla, ja Melas kaatui taistelussa. Hän oli kolmekymmentäneljä vuotta vanha.

Melaksen merkitys ei ole niinkään siinä, mitä hän saavutti maastossa, vaan hänen kuolemansa vaikutuksessa. Kun uutinen saapui Ateenaan, järkytys oli valtava: hyvästä suvusta oleva upseeri, aviomies ja isä, jolla oli loistava ura edessään, oli antanut henkensä Makedonian puolesta. Siihen asti epäröinyt yleinen mielipide kääntyi ratkaisevasti taistelun kannalle. Monet upseerit ja vapaaehtoiset seurasivat hänen esimerkkiään, ja seuraavina vuosina Thessalonikin Kreikan konsulaatin ja paikallisten taistelijoiden tukemista kreikkalaisista aseellisista joukoista tuli alueella todellinen voima.

Makedonian taistelu (Μακεδονικός Αγώνας), suunnilleen 1904–1908, päättyi nuorturkkilaisten vallankumoukseen vuonna 1908, ja muutamaa vuotta myöhemmin Balkanin sodat 1912–1913 liittivät suuren osan Makedoniasta, Thessaloniki mukaan lukien, Kreikan valtioon. Kreikkalaiset ovat aina pitäneet Melasta tämän tarinan ensimmäisenä marttyyrina.

Hänen tehtäviensä aikana vaimolleen Natalialle kirjoittamansa kirjeet ovat säilyneet, ja hänen perheensä julkaisi ne; ne näyttävät miehen, joka oli täynnä epäilyä, hellyyttä ja päättäväisyyttä. Hänen tarinansa innoitti myös kirjallisuutta. Penelope Delta, joka tunsi Melaksen ja Dragoumiksen suvut, liikuttui syvästi hänen kuolemastaan; se sai hänet kirjoittamaan Makedoniasta, ja hänen Makedonian taisteluun sijoittuvaa romaaniaan Τα μυστικά του βάλτου (Suon salaisuudet, 1937) lukevat kreikkalaiset lapset yhä.

Pavlos Melas on kaikkialla Pohjois-Kreikassa. Kylä, jossa hän kuoli, Statista, nimettiin uudelleen Μελάς (Melas) vuonna 1927, ja siellä on muistomerkki. Thessalonikissa kokonainen kunta on nimeltään Δήμος Παύλου Μελά, ja kaupungin Makedonian taistelun museo kertoo hänen tarinansa. Hänen nimeään kantavia katuja, aukioita ja kouluja on kaikkialla Kreikassa, ja hänen patsaansa seisoo useissa kaupungeissa. Kreikkalaiset koulukirjat kertovat hänen tarinansa 1900-luvun alun historiassa. Hyvä tapa aloittaa on Deltan Τα μυστικά του βάλτου tai yksinkertaisesti kävely jollakin sadoista Οδός Παύλου Μελά -kaduista.

• Hän syntyi Ranskan Marseillessa, ei Kreikassa.
• Hänen taistelunimensä Mikis Zezas muodostettiin hänen poikansa Michailin (Mikis) ja tyttärensä Zoin nimistä.
• Hänen vaimonsa oli Ion Dragoumiksen sisar; Dragoumis oli aikansa johtavia kirjailijoita ja nationalisteja.
• Kylä, jossa hän kaatui, nimettiin hänen mukaansa vuonna 1927.