Leven
Diogenes Laërtius wordt op interne aanwijzingen in de derde eeuw n.Chr. geplaatst. Geboorteplaats, loopbaan en exacte levensdata zijn onzeker. Laërtius bewijst geen woonplaats. In plaats van reizen of onderwijs te verzinnen beginnen we bij de bewaarde auteur en Griekse tekst. Hij behoort tot Griekstalige literatuur onder Romeins gezag, eeuwen na veel beschreven denkers.
Vooral moet hij worden onderscheiden van Diogenes uit Sinope, de cynicus uit de vierde eeuw v.Chr. met provocerende verhalen. Die is onderwerp van boek VI, geen auteur. Laërtius verzamelt biografieën, opvattingen, boekenlijsten, spreuken en documenten uit vaak verloren tradities. Een genoemde autoriteit is niet noodzakelijk rechtstreeks in het origineel gelezen. Ook eigen gedichten zijn opgenomen. Hij is een zichtbare ordenaar, geen onzichtbaar venster op het verleden. De onzekere biografie richt aandacht op selectie en overlevering, niet verzonnen persoonlijke details.
Werk
Levens van beroemde filosofen telt tien boeken. De vier onderstaande regels zijn delen van één verzameling in boekvolgorde, geen vier zelfstandige publicaties met bekende data. I behandelt oorsprongen en wijzen, II bevat Sokrates, VI cynici, X Epikouros. De ordening volgt ook filosofische opvolgingen, geen simpele moderne tijdlijn.
Het citaat komt van de verteller in zijn inleiding: twee beginnen of lijnen bij Anaximander en Pythagoras. Het is zijn schema, geen algemeen aanvaarde geschiedenis van alle tradities. Elders wisselen verhaal en geciteerde documenten. X bewaart drie brieven van Epikouros en de Hoofdleerstellingen. Ingevoegde teksten behouden hun toegeschreven auteur; doorgeven maakt ze niet Laërtius’ mening. Een vermakelijke anekdote is evenmin automatisch een bewezen gebeurtenis. Lezen volgt bronnen, rivaliserende versies en stemmenwisselingen. Bewaring geeft waarde, maar elk bericht vraagt onderzoek.
Nalatenschap in het Griekenland van nu
Maak een Griekse bronkaart: filosoof, verslaggevende schrijver, boek en paragraaf. “Diogenes Laërtius VII.23” betekent boek VII, paragraaf 23. Vat nieuwgrieks samen met αναφέρει ότι of παραθέτει τα λόγια en onderstreep het begin van de andere stem. Vergelijk βίος/βιογραφία met ζωή. Dit oefent verslagwerkwoorden, verwijzingen en auteur/onderwerp. Schrijf twee zinnen: wat de tekst zegt en wat bewijs laat concluderen. De Griekse samenvatting houdt beide zichtbaar.
Wist je dat?
- Hij is biograaf, niet de cynicus Diogenes.
- De verzameling telt tien boeken.
- X bewaart drie aan Epikouros toegeschreven brieven.
- Levensdata en geboorteplaats zijn onzeker.
Belangrijkste werken
| Griekse titel | Titel | Jaar |
|---|---|---|
| Βίοι φιλοσόφων, Α΄ | Levens I: oorsprongen en wijzen | 3rd c. AD (part of one collection; undated) |
| Βίοι φιλοσόφων, Β΄ | Levens II: Sokrates en anderen | 3rd c. AD (part of one collection; undated) |
| Βίοι φιλοσόφων, Ϛ΄ | Levens VI: de cynici | 3rd c. AD (part of one collection; undated) |
| Βίοι φιλοσόφων, Ι΄ | Levens X: Epikouros | 3rd c. AD (part of one collection; undated) |
Een zin om te onthouden
Φιλοσοφίας δὲ δύο γεγόνασιν ἀρχαί
In het Grieks van nuΗ φιλοσοφία είχε δύο αφετηρίες.
Philosophias de dyo gegonasin archai
De filosofie heeft twee beginnen gehad.
