Aristotelis Valaoritis

Valaoritis wurde 1824 auf Lefkada geboren, das damals zu den Ionischen Inseln unter britischem Protektorat gehörte. Seine Familie war wohlhabend und hatte ihre Wurzeln im Epirus, auf dem gegenüberliegenden Festland, dem Land der Klephten und Ali Paschas, das seine Gedichte füllen sollte. Er studierte an der Ionischen Akademie auf Korfu und dann in Westeuropa, in der Schweiz, in Frankreich und Italien, wo er einen Abschluss in Rechtswissenschaft erwarb. Sein erster Gedichtband, Στιχουργήματα (Verse), erschien 1847.

Zurück auf den Ionischen Inseln ging er in die Politik. In den 1850er-Jahren ins Ionische Parlament gewählt, wurde er eine der beredtesten Stimmen der radikalen Forderung nach Vereinigung mit dem Königreich Griechenland, gegen die britische Herrschaft, und als die Inseln 1864 endlich mit Griechenland vereint wurden, saß er als Abgeordneter im griechischen Parlament in Athen, berühmt für seine feurigen Reden.

In seinen letzten Jahren zog er sich mehr und mehr aus dem öffentlichen Leben nach Madouri zurück, einer kleinen grünen Insel vor der Ostküste Lefkadas, die seiner Familie gehörte. Dort arbeitete er an Φωτεινός, dem Gedicht, das er für sein bestes hielt, und dort verbrachte er seine Zeit zwischen Olivenbäumen, Booten und Fischern. Er starb 1879 und hinterließ Φωτεινός unvollendet.

Valaoritis schrieb nach Solomos und Kalvos, und wie sie wollte er eine Nationaldichtung für den neuen griechischen Staat, doch seine Stimme ist lauter und theatralischer. Er wählte das Volksgriechische, die lebendige Sprache des Volkes, zu einer Zeit, als viele Schriftsteller in Athen die gelehrte Katharevousa bevorzugten, und er füllte seine Verse mit den Bildern und Rhythmen der δημοτικά τραγούδια, der Volkslieder der Klephten: Adler, Felsen, Bergquellen, schwarze Kleider und Heldentode.

Seine Themen sind die Kämpfe der Griechen gegen die osmanische Macht. Κυρά Φροσύνη (Herrin Frosyni, 1859) erzählt die Geschichte einer Frau aus Ioannina, die 1801 auf Befehl Ali Paschas mit anderen Frauen im See ertränkt wurde. Αθανάσιος Διάκος (1867) folgt dem Diakon, der 1821 an der Brücke von Alamana kämpfte und nach seiner Gefangennahme grausam hingerichtet wurde. Αστραπόγιαννος (Astrapogiannos, 1867) ist eine Ballade über einen Klephten und seinen treuen Gefährten. Seine Sammlung Μνημόσυνα (Gedenkfeiern, 1857) ehrte die Toten des Kampfes.

Φωτεινός, nach seinem Tod veröffentlicht, verlegt die Handlung ins Mittelalter: Ein armer Bauer aus Lefkada erhebt sich gegen die fremden Herren der Insel. Seine schlichtere, härtere Sprache wird von vielen Kritikern als das Beste bewundert, was er geschrieben hat.

Auf Lefkada ist Valaoritis der große Mann der Insel: Seine Statue steht in der Stadt, die Insel Madouri mit seinem Haus ist von der Küstenstraße bei Nydri aus zu sehen, und örtliche Kulturveranstaltungen tragen seinen Namen. Straßen namens Βαλαωρίτου gibt es in Athen, Thessaloniki und vielen anderen Städten. Griechische Schulbücher enthielten lange Auszüge aus seinen Gedichten, darunter «Ο βράχος και το κύμα» (Der Fels und die Welle), und sein Name ist mit den Feiern der Revolution am 25. März verbunden. Für Lernende ist ein guter Einstieg, das Volkslied von Athanasios Diakos zu lesen und dann einige Zeilen aus Valaoritis' Gedicht über denselben Helden. Sein Urenkel Nanos Valaoritis (1921–2019) wurde ein bekannter surrealistischer Dichter.

• Er verbrachte seine letzten Jahre auf Madouri, einer winzigen Privatinsel vor Lefkada, die seiner Familie noch heute gehört.
• Als Abgeordneter war er eine der stärksten Stimmen für die Vereinigung der Ionischen Inseln mit Griechenland, die 1864 erreicht wurde.
• Sein unvollendetes Gedicht Φωτεινός spielt nicht 1821, sondern im Mittelalter.
• Der moderne surrealistische Dichter Nanos Valaoritis war sein Urenkel.