Nikos Kavvadias

Kavvadias wurde am 11. Januar 1910 in einer kleinen Stadt bei Harbin in der Mandschurei geboren, wo sein Vater, ein Kefalonier, ein Handelsgeschäft betrieb, das die russische Armee belieferte. Die Familie kehrte 1914 nach Griechenland zurück, lebte in Argostoli auf Kefalonia und ließ sich 1921 in Piräus nieder. Der Junge wuchs in dem großen Hafen auf, zwischen Schiffen und Seeleuten, und begann 1928 unter dem Pseudonym Petros Valhalas, Gedichte in Zeitschriften zu veröffentlichen. Er wollte Medizin studieren, doch Krankheit und Tod seines Vaters zwangen ihn zu arbeiten, zuerst in einem Reedereibüro und dann, ab 1929, auf See als Decksmann.

1939 erwarb er sein Diplom als Funker, und das blieb sein Beruf für den Rest seines Lebens: der ασυρματιστής, allein in der Funkkabine, der auf Frachtern und Passagierschiffen zwischen Piräus, dem Roten Meer, dem Indischen Ozean, Amerika und dem Fernen Osten Nachrichten morste. 1940–41 kämpfte er an der albanischen Front, verbrachte die Besatzungszeit in Athen, wo er sich dem Widerstand anschloss, und fuhr 1944 wieder zur See. Seine letzte Fahrt endete Ende 1974.

Er heiratete nie und lebte zwischen den Fahrten bei der Familie seiner Schwester in Athen. Klein, kahl und sanftmütig, war er bei Freunden nach seinem ersten Buch als «Marabu» bekannt oder als «ο Κόλιας». Er starb plötzlich an einem Schlaganfall am 10. Februar 1975 in Athen, wenige Wochen bevor sein dritter Gedichtband erschien.

Kavvadias veröffentlichte zu Lebzeiten nur drei Gedichtbände, und jeder ist schmal. Μαραμπού (Marabu, 1933), benannt nach einem hässlichen afrikanischen Storch, ist eine Galerie von Seeleuten, Heizern, Häfen und exotischen Tätowierungen, erzählt in gereimten Vierzeilern mit kräftigem, rollendem Rhythmus: ein Heizer aus Dschibuti, der an seiner Sucht stirbt, ein in Algier gekauftes Messer, der Kuro Siwo, die warme Strömung Japans. Πούσι (Nebel, 1947) ist dunkler und dichter, geprägt vom Krieg und von Jahren auf gefährlichen Meeren: Das Gedicht «Θεσσαλονίκη», während einer Nachtwache geschrieben, erinnert an eine verlorene Liebe in der Heimat; «Federico García Lorca» betrauert den ermordeten spanischen Dichter. Τραβέρσο (Traverso, 1975) versammelt die letzten Gedichte. In allen ist das Meer kein Urlaub, sondern Arbeit, Gefängnis und Schicksal, und der Seemann weiß, dass er an Land nie wieder zu Hause sein wird.

Sein einziger Roman, Η βάρδια (Die Wache, 1954), begleitet eine Nacht auf der Brücke eines rostigen Frachters im Chinesischen Meer, wo die Männer Wache halten und in Seemannsjargon über Frauen, Krankheit, Tod und die Häfen hinter ihnen reden; er gilt heute als einer der schönsten griechischen Romane des Jahrhunderts. Außerdem hinterließ er eine Handvoll kurzer Prosastücke. Seine Sprache mischt nautische und fremde Wörter, Ortsnamen von fünf Kontinenten und die schlichte Rede der Mannschaft, was seine Gedichte ungewöhnlich sinnlich macht: Man riecht das Maschinenöl und den Nebel. Die berühmten Verse von «Mal du départ» über den idealen und unwürdigen Liebhaber ferner Reisen fassen sein ganzes Leben zusammen.

Der Weg zu Kavvadias führt über die Lieder. Thanos Mikroutsikos' Album Ο Σταυρός του Νότου (Das Kreuz des Südens, 1979), gesungen von Giannis Koutras und anderen, machte «Θεσσαλονίκη», «Kuro Siwo», «Ένας νέγρος θερμαστής από το Τζιμπουτί» und «Mal du départ» zu Liedern, die bei jedem griechischen Beisammensein gespielt werden, bei dem jemand eine Gitarre hat; ein zweites Album, Γραμμές των οριζόντων (Linien der Horizonte), folgte 1991. Seine Gedichte stehen in den Schulanthologien, «Θεσσαλονίκη» ist eines der bekanntesten Lieder über die Stadt, und Η βάρδια wurde in viele Sprachen übersetzt. Kefalonia und Piräus beanspruchen ihn beide als ihren Dichter, und die Handelsmarine, deren Funker er unsterblich gemacht hat, zählt ihn zu den Ihren.

• Er wurde in der Mandschurei geboren, in einer Stadt bei Harbin, wo sein kefalonischer Vater die russische Armee mit Waren belieferte.
• Von 1939 bis 1974 arbeitete er als Schiffsfunker; die Gedichte entstanden in der Funkkabine zwischen zwei Nachrichten.
• Sein dritter und letzter Band, Τραβέρσο, erschien 1975, wenige Wochen nach seinem Tod.
• Das Album Das Kreuz des Südens (1979) mit seinen vertonten Gedichten ist eine der meistverkauften Platten in der Geschichte der griechischen Musik.