Fotis Kontoglou

Kontoglou wurde im November 1895 in Ayvalık geboren, das die Griechen Αϊβαλί oder Κυδωνίες nennen, einer wohlhabenden griechischen Stadt an der Ägäisküste Kleinasiens gegenüber von Lesbos. Er wuchs unter Seeleuten, Mönchen und Fischern auf, deren Geschichten er später erzählen sollte. Er studierte 1913–1914 an der Hochschule der Bildenden Künste in Athen und reiste dann; bis 1919 lebte er meist in Paris und wanderte durch Europa, und in Paris schrieb er 1918 sein erstes Buch. Er kehrte nach Ayvalık zurück, doch 1922, mit der Kleinasiatischen Katastrophe, wurde die griechische Bevölkerung der Stadt vertrieben, und Kontoglou kam wie mehr als eine Million andere als Flüchtling nach Griechenland.

1923 ging er auf den Berg Athos, wo er die alten Ikonen und Wandmalereien der Klöster studierte und kopierte. Diese Erfahrung bestimmte sein Leben. In Athen arbeitete er als Ikonenrestaurator und malte für Kirchen. 1926 heiratete er Maria Chatzikambouri, mit der er eine Tochter hatte. Zwischen 1937 und 1939 malte er große Wandbilder im Athener Rathaus, unterstützt von zwei jungen Schülern, die berühmte Maler werden sollten, Jannis Tsarouchis und Nikos Engonopoulos. Für den Rest seines Lebens malte er Ikonen und Fresken in Kirchen, schrieb Bücher und Artikel und unterrichtete jüngere Maler. Er starb im Juli 1965 in Athen.

Kontoglous große Sache war die byzantinische Malerei. Im 19. Jahrhundert hatten sich die griechischen Kirchen mit Ikonen in einem süßlichen, realistischen westlichen Stil gefüllt, und die alte byzantinische Malweise mit Goldgründen, flachen leuchtenden Farben, langgestreckten Figuren und ruhigen, großen Augen galt als primitiv. Kontoglou glaubte das Gegenteil: dass die byzantinische Ikone eine geistliche Kunst höchsten Ranges und die wahre künstlerische Tradition der Griechen sei. Er lernte ihre Techniken aus den alten Malerhandbüchern und in den Klöstern und malte sein ganzes Leben lang auf diese Weise. Seine Wandmalereien in der kleinen byzantinischen Kirche Kapnikarea mitten in der Ermou-Straße in Athen sind am leichtesten zu sehen. 1960 veröffentlichte er Έκφρασις της ορθοδόξου εικονογραφίας (Ausdruck der orthodoxen Ikonographie), ein bis heute benutztes Handbuch der Ikonenmalerei, das 1961 einen Preis der Akademie von Athen erhielt.

Er war auch ein feiner Schriftsteller. Πέδρο Καζάς (Pedro Cazas, 1918 geschrieben und 1920 gedruckt) ist eine kurze Abenteuergeschichte über einen spanischen Seemann und Piraten, geschrieben in einer reichen, altmodischen Volkssprache. Seine späteren Bücher sammeln Geschichten von Seeleuten, Mönchen, Heiligen und Reisenden, erzählt mit der Stimme eines Erzählers. Αϊβαλί, η πατρίδα μου (Aivali, meine Heimat, 1962) erinnert an die Menschen und Orte der Stadt, die er 1922 verlor. Als Maler wie als Schriftsteller suchte Kontoglou die Wurzeln der griechischen Kultur in Byzanz und im Leben der einfachen Leute, nicht in der Nachahmung des Westens, ein Gedanke, der die Generation der Dreißiger stark beeinflusste.

Um Kontoglous Werk zu sehen, betreten Sie die Kirche Kapnikarea in der Ermou-Straße, der Haupteinkaufsstraße Athens, und betrachten die Wandmalereien; oder besuchen Sie das Athener Rathaus am Kotzia-Platz, wo seine Wandbilder noch immer den Innenraum schmücken. Seine Ikonen hängen in Kirchen in ganz Griechenland, und die Nationalgalerie sowie das Byzantinische und Christliche Museum besitzen seine Gemälde. Viele heutige Ikonenmaler sehen sich als seine Erben, und der Stil, den er wiederbelebte, ist heute der übliche Stil neuer griechischer Kirchen. Seine Bücher sind weiterhin lieferbar, und Αϊβαλί, η πατρίδα μου wird von den Nachkommen der Flüchtlinge von 1922 als Bild einer verlorenen Welt gelesen.

• Nach der Kleinasiatischen Katastrophe von 1922 kam er als Flüchtling aus Ayvalık nach Griechenland.
• Zu seinen Schülern und Assistenten im Athener Rathaus gehörten Jannis Tsarouchis und Nikos Engonopoulos, zwei der großen griechischen Maler des 20. Jahrhunderts.
• Sein erstes Buch, Pedro Cazas (gedruckt 1920), ist eine Piratengeschichte über einen spanischen Seemann.
• Der byzantinische Stil der Ikonenmalerei, den er wiederbelebte, ist heute der übliche Stil in neuen griechischen Kirchen.