Nikos Hadjikyriakos-Ghika

Ghika wurde am 26. Februar 1906 in Athen in eine wohlhabende und gebildete Familie geboren; die Familie seiner Mutter, die Hadjikyriakos, hatte alte Wurzeln auf der Insel Hydra, wo sie ein großes Herrenhaus besaß. Er begann schon als Kind zu zeichnen und ging mit sechzehn Jahren, 1922, nach Paris, wo er bei Roger Bissière Malerei und an der Sorbonne Literatur studierte. 1927, kaum über zwanzig, hatte er in Paris seine erste Einzelausstellung und nahm das Werk von Picasso, Braque und den anderen Künstlern der École de Paris in sich auf.

1934 kehrte er nach Griechenland zurück. Mit Freunden gründete er die Kunst- und Literaturzeitschrift Το Τρίτο Μάτι (Das dritte Auge, 1935–1937) und gehörte zum Kreis modernistischer Schriftsteller und Künstler, der als Generation der Dreißiger bekannt ist, eng verbunden mit Giorgos Seferis und Odysseas Elytis. Jahrelang malte er im Familienhaus auf Hydra, wo ihn ausländische Freunde besuchten, darunter die Schriftsteller Henry Miller 1939 und später Patrick Leigh Fermor, der dort lange Zeit wohnte.

Von 1941 bis 1958 lehrte er Zeichnen an der Architekturfakultät der Nationalen Technischen Universität Athen. Das Haus auf Hydra brannte 1961 ab. 1961 heiratete er seine zweite Frau, Barbara Hutchinson, und 1973 wurde er zum Mitglied der Akademie von Athen gewählt. Er starb am 3. September 1994 in Athen.

Ghikas große Leistung bestand darin zu zeigen, dass moderne Kunst griechisch sein konnte. In Paris hatte er die Lektionen des Kubismus gelernt: das Motiv in Flächen zerlegen, den Raum abflachen, das Bild wie ein Architekt aufbauen. Zu Hause wandte er diese Methode auf die griechische Welt an, die er am besten kannte, die Inseln und vor allem Hydra mit seinen Steinhäusern, die den Hang hinaufklettern, seinen Treppen, Fenstern, Dächern und Booten. In seinen Landschaften der 1930er-Jahre und danach werden die Häuser zu Würfeln und Dreiecken, Meer und Himmel zu flachen blauen Feldern, und alles wird von einem starken, klaren Licht zusammengehalten. Es ist kein touristisches Bild Griechenlands, sondern eine Analyse davon.

Er glaubte, dass die griechische Tradition, die antike, byzantinische und volkstümliche, in ihrer Liebe zur Geometrie und zur klaren Form bereits «modern» sei, und dieser Gedanke, den er mit Seferis und Elytis teilte, stand im Zentrum der Generation der Dreißiger. Sein Spätwerk bewegte sich zwischen Abstraktion und Natur: Berge, Olivenbäume, Ateliers, Stillleben.

Ghika war außerdem Kunsttheoretiker und Kunstschriftsteller, Lehrer einer Generation griechischer Architekten, Buchillustrator sowie Bühnen- und Kostümbildner für Theater und Ballett. Seine Vielseitigkeit, von der Malerei über Bildhauerei und Architektur bis zum Schreiben, machte ihn zum vollständigsten «intellektuellen Maler» des modernen Griechenlands.

Am besten begegnet man Ghika in der Πινακοθήκη Γκίκα (Ghika-Galerie) des Benaki-Museums, seinem früheren Wohnhaus in der Kriezotou-Straße in Kolonaki, Athen, das er dem Museum vermachte. Dort sieht man seine Gemälde, sein Atelier und die Räume, in denen er Seferis, Elytis und seine ausländischen Freunde empfing. Seine Werke befinden sich auch in der Nationalgalerie in Athen. Gehen Sie auf Hydra vom Hafen hinauf und betrachten Sie die Insel so, wie er sie malte: als weiße und graue Würfel im Licht. Bücher über die Generation der Dreißiger beginnen immer mit ihm, Seferis und Elytis.

• Mit sechzehn ging er zum Studium nach Paris und hatte dort mit etwa einundzwanzig seine erste Einzelausstellung.
• Henry Miller beschreibt seinen Besuch bei ihm auf Hydra in Der Koloss von Maroussi, seinem Buch über Griechenland im Jahr 1939.
• Das Herrenhaus der Familie auf Hydra, in dem so viele Schriftsteller wohnten, brannte 1961 ab.
• Siebzehn Jahre lang unterrichtete er künftige Architekten an der Nationalen Technischen Universität Athen im Zeichnen.