Grigorios Xenopoulos

Xenopoulos wurde am 9. Dezember 1867 in Konstantinopel geboren, doch seine Familie stammte aus Zakynthos, und er wuchs auf der Insel auf, deren Aristokraten, Bauern, Dialekt und Klatsch seine besten Bücher füllen. 1883 kam er nach Athen, um an der Universität Physik und Mathematik zu studieren; er schloss nie ab, weil er bereits zu schreiben und zu veröffentlichen begonnen hatte. Sein erster Roman, Ο άνθρωπος του κόσμου (Der Mann von Welt), erschien 1888, als er zwanzig war, und von da an lebte er von seiner Feder als Journalist, Kritiker, Redakteur und Romancier und schrieb fast jedes Jahr seines Lebens einen Fortsetzungsroman für die Zeitungen.

1896 wurde er Chefredakteur von Η Διάπλασις των Παίδων (Die Bildung der Kinder), der 1879 von Nikolaos Papadopoulos gegründeten illustrierten Kinderzeitschrift, die er bis 1948 leitete. Jede Woche beantwortete er die Leserbriefe und schrieb einen plaudernden «Athener Brief», unterzeichnet mit Φαίδων und endend mit den Worten «Σας ασπάζομαι» (Ich umarme euch); ein halbes Jahrhundert lang wuchsen griechische Kinder, darunter die meisten Schriftsteller der folgenden Generationen, mit ihm auf. 1927 gründete er die Literaturzeitschrift Νέα Εστία, die bis heute erscheint.

1931 wurde er in die Akademie von Athen gewählt, und 1934 wurde er erster Präsident der Gesellschaft Griechischer Schriftsteller. Schon 1903 war er der erste Athener Kritiker gewesen, der über einen unbekannten Dichter aus Alexandria schrieb: Konstantinos Kavafis. Seine Erinnerungen veröffentlichte er 1938–39 unter dem Titel Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα (Mein Leben als Roman), und er starb am 14. Januar 1951 in Athen.

Xenopoulos schrieb zwei Arten von Prosa. Die Zakynthos-Bücher sind es, die Bestand haben. Μαργαρίτα Στέφα (1893) war sein erster Roman über das Inselleben. Ο κόκκινος βράχος (Der rote Felsen, 1905) ist die Liebesgeschichte von Fotini Santri, angesiedelt unter den Adelsfamilien der Insel und endend an der roten Klippe über dem Meer, die dem Buch seinen Namen gibt. Στέλλα Βιολάντη (Stella Violanti), 1901 geschrieben und 1909 zu einem Theaterstück umgearbeitet, ist sein Meisterwerk im Kleinen: Stella, Tochter eines reichen Kaufmanns aus Zakynthos, schreibt einem jungen Mann, den ihr Vater verachtet, einen Liebesbrief; als der Brief bekannt wird, sperrt der Vater sie in eine Vorratskammer, bis sie um Verzeihung bittet, und sie stirbt lieber, als zuzugeben, dass sie im Unrecht war. Das Stück Ο Πόπολαρος (Der Bürgerliche, 1933) stellt einen Bauern aus Zakynthos dem Inseladel gegenüber.

Die Athener Romane sind gesellschaftliche Panoramen nach dem Vorbild von Balzac und Zola, die er gründlich gelesen hatte. Die Trilogie Πλούσιοι και φτωχοί (Reiche und Arme, 1919), Τίμιοι και άτιμοι (Ehrliche und Unehrliche, 1921) und Τυχεροί και άτυχοι (Glückliche und Unglückliche, 1924) verfolgt Familien auf ihrem Auf- und Abstieg in der Athener Gesellschaft der Zwischenkriegszeit. Für die Bühne schrieb er Το μυστικό της Κοντέσσας Βαλέραινας (Das Geheimnis der Gräfin Valeraina, 1904), Ψυχοσάββατο (Seelensamstag, 1911) und Φοιτηταί (Studenten, 1919), und er gehörte zu den Ersten in Griechenland, die sich für Ibsen einsetzten. Sein Griechisch ist ein geschmeidiges, modernes Demotiki, lange bevor die Demotiki Amtssprache wurde – einer der Gründe, warum er sich ein Jahrhundert später so leicht liest.

Στέλλα Βιολάντη wird in der griechischen Sekundarschule gelesen, und «Στέλλα Βιολάντη» ist zum Inbegriff einer Tochter geworden, die sich ihrem Vater widersetzt; der Stoff wurde viele Male verfilmt und aufgeführt. Die Formel «Σας ασπάζομαι, Φαίδων» bringt ältere Griechen noch immer zum Lächeln, und Η Διάπλασις των Παίδων ist als die Zeitschrift in Erinnerung, die von den 1880er- bis zu den 1940er-Jahren Leser heranbildete, von denen viele ihr ihre ersten Verse schickten. In der Stadt Zakynthos ist sein Haus in der Gaita-Straße das Xenopoulos-Museum, mit seinem Schreibtisch und seinen Manuskripten im Obergeschoss und einer Kinderbibliothek im Erdgeschoss. Νέα Εστία, die von ihm gegründete Zeitschrift, ist die älteste noch erscheinende griechische Literaturzeitschrift. Seine Romane sind wieder im Buchhandel und kostenlos online, seit 2022 gemeinfrei.

• 1903 veröffentlichte er «Ένας ποιητής» (Ein Dichter), den ersten Artikel in Athen über Konstantinos Kavafis, der damals außerhalb Alexandrias unbekannt war.
• Seinen wöchentlichen Brief an die Kinder unterzeichnete er mehr als fünfzig Jahre lang, von 1896 bis 1948, mit «Φαίδων».
• Νέα Εστία, 1927 von ihm gegründet, erscheint seither ohne Unterbrechung.
• Seine Memoiren heißen Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα, «Mein Leben als Roman» – ein passender Titel für einen Mann, der rund achtzig davon schrieb.