Hippokrates

Hippokrates wurde um 460 v. Chr. auf Kos geboren, einer Insel vor der Küste Kleinasiens, in die Familie der Asklepiaden, eine Ärztefamilie, die ihre Abstammung auf den Heilgott Asklepios zurückführte. Er lernte die Medizin von seinem Vater Herakleides und lehrte sie seinerseits, wobei er angeblich auch familienfremde Schüler gegen Bezahlung aufnahm, was neu war. Platon, der noch zu seinen Lebzeiten schrieb, nennt «Hippokrates von Kos, den Asklepiaden» als selbstverständliches Beispiel eines berühmten Arztes, und Aristoteles nennt ihn «den großen Hippokrates»; diese beiden Erwähnungen sind fast alles, was wir sicher wissen.

Spätere Lebensbeschreibungen, Jahrhunderte nach seinem Tod verfasst, ergänzen den Rest: Er sei weit durch Thrakien, Thessalien, Makedonien und die Inseln gereist, habe Kranke behandelt und gelehrt; er habe eine Einladung des Perserkönigs ausgeschlagen; er sei während der Pest nach Athen gerufen worden; er habe unter einer Platane in der Stadt Kos gelehrt. Manches davon ist Legende. Sicher ist, dass er einen großen Teil seines Lebens auf dem Festland verbrachte und um 370 v. Chr. in hohem Alter in Larisa in Thessalien starb.

Auf Griechisch heißt er Ιπποκράτης, auf Englisch Hippocrates, auf Französisch Hippocrate, auf Deutsch Hippokrates. Das Heiligtum des Asklepios auf Kos, das Asklepieion, durch dessen Ruinen die Besucher heute gehen, wurde nach seinem Tod im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. errichtet, zum Teil ihm zu Ehren.

Rund sechzig medizinische Abhandlungen im ionischen Dialekt sind unter seinem Namen überliefert, das Corpus Hippocraticum. Die Forschung ist sich einig, dass sie von mehreren Autoren seiner Schule über mehr als ein Jahrhundert hinweg geschrieben wurden, und niemand kann sagen, welche – wenn überhaupt – von Hippokrates selbst stammen. Was sie verbindet, ist eine Methode. «Περί ιερής νούσου» (Über die heilige Krankheit) legt dar, dass die Epilepsie nicht göttlicher ist als jede andere Krankheit und eine Ursache im Körper hat. «Περί αέρων, υδάτων, τόπων» (Über die Umwelt, wörtlich Lüfte, Wasser, Orte) setzt Krankheit mit Klima, Wasser und Jahreszeit in Beziehung, der Anfang der Umweltmedizin. Die sieben Bücher der «Επιδημίαι» (Epidemien) halten einzelne Patienten Tag für Tag fest, mit dem ehrlichen Vermerk, dass viele von ihnen starben.

Das «Προγνωστικόν» (Prognostikon) lehrt den Arzt, die Zeichen des Körpers zu lesen und den Verlauf einer Krankheit vorherzusehen; das schmale, spitze Gesicht eines Sterbenden heißt noch heute Facies hippocratica. Die Lehre, dass Gesundheit ein Gleichgewicht der vier Säfte – Blut, Schleim, gelbe und schwarze Galle – sei, stammt aus dieser Schule und beherrschte die europäische Medizin zweitausend Jahre lang. Die «Αφορισμοί» (Aphorismen) sammeln kurze Regeln für die Praxis, beginnend mit dem berühmten «Das Leben ist kurz, die Kunst lang».

Und da ist der «Όρκος» (Eid): Der junge Arzt schwört bei Apollon und Asklepios, seinen Lehrer zu ehren, die Behandlung zum Nutzen der Kranken einzusetzen, kein tödliches Mittel zu geben und geheim zu halten, was er in den Häusern der Patienten sieht. Der Satz «nützen oder zumindest nicht schaden» steht in den Epidemien; der Eid sagt dasselbe mit eigenen Worten.

In Griechenland leisten Medizinabsolventen noch immer den hippokratischen Eid in moderner Form, und die erste Zeile, «Ὄμνυμι Ἀπόλλωνα ἰητρόν», ist eines der wenigen Stücke Altgriechisch, die die meisten Menschen wiedererkennen. Auf Kos kann man sich unter die Platane des Hippokrates (Πλάτανος του Ιπποκράτη) auf dem Hauptplatz der Stadt setzen – ein Baum, der in Wahrheit nur einige Jahrhunderte alt ist, aber dort steht, wo die Überlieferung seinen Unterricht ansiedelt – und dann zum Asklepieion mit seinen drei Terrassen über dem Meer hinaufgehen. Kos hat eine Internationale Hippokratische Stiftung und ein Hippokrates-Museum, und seine Statue steht in der Stadt. Jede griechische Stadt hat eine Ιπποκράτους-Straße, und die Wendung ιπποκρατικός όρκος wird weit über die Medizin hinaus für jedes feierliche berufliche Versprechen gebraucht. Der C1-Lesetext der Website über Asklepios erzählt den Mythos hinter seiner Familie.

• Platon erwähnt Hippokrates zweimal, im Protagoras und im Phaidros, was ihn zu einer der ganz wenigen Gestalten seiner Zeit macht, die von einem Zeitgenossen bezeugt sind.
• Von den rund sechzig hippokratischen Abhandlungen lässt sich wahrscheinlich keine mit Sicherheit Hippokrates selbst zuschreiben; sie sind das Werk seiner Schule über mehr als hundert Jahre.
• Der ursprüngliche Eid verbietet dem Arzt, das Messer zu gebrauchen, und überlässt die Chirurgie «denen, die dieses Handwerk ausüben»; geschworen wird bei Apollon, Asklepios, Hygieia und Panakeia.
• Die modernen Wörter «Krise», «chronisch», «Diagnose» und «Epidemie» sind allesamt altgriechische medizinische Fachbegriffe aus den hippokratischen Schriften.