Giannoulis Chalepas

Chalepas nacque il 24 agosto 1851 a Pyrgos (Panormos), un villaggio di marmisti nel nord di Tino. Il padre gestiva una bottega di lavorazione del marmo, e il ragazzo crebbe tra scalpelli e blocchi di pietra. Studiò alla Scuola di Belle Arti di Atene, e nel 1873 una borsa di studio della chiesa dell'Evangelistria di Tino lo mandò all'Accademia di Belle Arti di Monaco. Tornò ad Atene nel 1876, aprì uno studio e in due anni realizzò le sue opere più famose.

Nel 1878 la sua mente cedette. Distrusse sculture, smise di lavorare e tentò più volte di togliersi la vita. Nel 1888 la famiglia lo fece ricoverare nell'ospedale psichiatrico di Corfù, dove rimase fino al 1902. Tornò poi a Pyrgos a vivere con la madre, che credeva che la scultura avesse causato la sua malattia e spezzava le figure che lui cercava di modellare. Per anni fece il pastore sulle colline di Tino e fu il mite «matto» del villaggio.

La madre morì nel 1916, e intorno al 1918, a 67 anni, Chalepas tornò a scolpire, soprattutto in argilla e gesso. Calchi in gesso delle sue opere, esposti all'Accademia di Atene nel 1925, e il premio Aristeion delle Arti dell'Accademia nel 1927 gli portarono un riconoscimento tardivo. Nel 1930 si trasferì ad Atene presso alcuni parenti e lavorò quasi fino alla fine. Vi morì il 15 settembre 1938.

Il giovane Chalepas era uno scultore classico nello spirito della Monaco dell'Ottocento. Il suo Σατυρίσκος παίζων με τον Έρωτα (Giovane satiro che gioca con Eros, 1877) mostra un satiro mitologico che stuzzica il piccolo dio dell'amore, pieno di movimento e di umorismo. Η Κοιμωμένη (La Dormiente, 1878) fu realizzata per la tomba di Sofia Afentaki, una ragazza di famiglia benestante morta giovane di tubercolosi. Chalepas non mostrò la morte: mostrò una giovane donna addormentata sul suo letto, il lenzuolo che le ricade naturalmente sul corpo, una mano posata vicino al petto, come se potesse svegliarsi da un momento all'altro. Nello stesso anno iniziò una Μήδεια (Medea), la madre della tragedia greca che uccide i figli; rimase incompiuta quando cominciò la malattia.

Le opere della vecchiaia sono completamente diverse. In piccole figure di argilla e gesso tornò più e più volte agli stessi soggetti – il satiro ed Eros, Medea, scene della Bibbia – ma la calma classica è scomparsa. I corpi sono ruvidi, i volti quasi infantili, le forme semplificate, come se avesse dimenticato le regole dell'Accademia e trovato una lingua tutta sua. I critici del Novecento videro in queste opere tarde uno scultore modernissimo, e oggi sono apprezzate quanto i capolavori in marmo della giovinezza.

Per incontrare Chalepas, andate al Primo Cimitero di Atene (Α΄ Νεκροταφείο), vicino allo stadio Panathinaiko, e cercate la Dormiente: è una delle tombe più visitate. A Tino, la sua casa di famiglia a Pyrgos è un piccolo museo, accanto al Museo degli artisti di Tino, e il villaggio ha ancora una scuola di lavorazione del marmo. La Galleria Nazionale di Atene espone sia i suoi primi marmi, tra cui il Satiro che gioca con Eros del 1877, sia le sue figure tarde in argilla. La sua vita ha ispirato libri e documentari, e la Dormiente compare su molte copertine di libri.

• Rimase lontano dall'arte per circa quarant'anni, dal 1878 fino al 1918 circa, eppure divenne lo scultore greco più ammirato del suo tempo.
• Ricominciò a scolpire a 67 anni e continuò a lavorare fino a quasi 87.
• La Dormiente è la tomba di una persona reale: Sofia Afentaki, morta giovane nel 1873.
• Il suo villaggio natale, Pyrgos a Tino, ha dato generazioni di scultori del marmo e ha ancora una scuola di lavorazione del marmo.