Papaflessas

Georgios Flessas, poi Grigorios Dikaios, nacque intorno al 1788 nel villaggio di Poliani, in Messenia, nel Peloponneso sud-occidentale. Studiò nella celebre scuola di Dimitsana e si fece monaco con il nome di Grigorios; il soprannome Παπαφλέσσας significa semplicemente «Padre Flessas». Orgoglioso e litigioso, entrò presto in conflitto sia con le autorità ottomane sia con i suoi superiori ecclesiastici e dovette lasciare il Peloponneso per Costantinopoli.

Lì, intorno al 1818, fu iniziato alla Φιλική Εταιρεία (Filiki Etaireia, la «Società degli Amici»), la società segreta che preparava la rivoluzione, e il Patriarcato lo nominò archimandrita. Rimandato nel Peloponneso, andò di villaggio in monastero reclutando combattenti e raccogliendo denaro. All'assemblea dei notabili e dei vescovi del Peloponneso a Vostitsa (oggi Egio) nel gennaio 1821, quando molti volevano aspettare, insistette perché la rivolta cominciasse subito, promettendo un sostegno che in realtà non esisteva. Il 23 marzo 1821 era con Theodoros Kolokotronis e Petros Mavromichalis quando i greci entrarono a Kalamata.

Nello Stato greco libero fu ministro dell'Interno e della Polizia, e nelle lotte civili del 1824 si schierò con il governo contro Kolokotronis. Quando Ibrahim Pascià sbarcò in Messenia con il suo esercito egiziano nel 1825, Papaflessas chiese di combattere. Con qualche migliaio di uomini prese posizione sulla collina di Maniaki, e lì, il 20 maggio 1825 (1° giugno nel calendario odierno), lui e quasi tutti i suoi uomini furono uccisi.

Papaflessas non scrisse libri né vinse lunghe campagne; il suo merito fu far accadere le cose. Negli anni prima del 1821 fu uno degli agenti più efficaci dell'Etaireia nel Peloponneso, un predicatore persuasivo capace di convincere un intero villaggio a unirsi a una cospirazione. A Vostitsa la sua impazienza e le sue esagerate promesse di aiuto russo contribuirono a spingere notabili esitanti verso una rivolta che iniziò solo poche settimane dopo.

Come politico fu energico, ambizioso e controverso, ammirato da alcuni, guardato con sospetto da altri, e tenne una linea dura nelle dispute tra i capi greci. Ma fu Μανιάκι (Maniaki) a farne una leggenda. Nella primavera del 1825 l'esercito disciplinato di Ibrahim avanzava attraverso la Messenia, e molte bande greche evitavano la battaglia in campo aperto. Papaflessas, allora ministro, scelse di resistere e combattere. In forte inferiorità numerica, i suoi uomini tennero la posizione per ore prima di essere sopraffatti.

Secondo Fotakos, veterano della guerra che ne scrisse la biografia, Ibrahim fece appoggiare il corpo del prete in piedi contro un albero e rese omaggio al suo coraggio. Che ogni dettaglio sia vero o no, il racconto esprime come i greci vedono la battaglia: una sconfitta diventata vittoria morale, la prova che la rivoluzione non si sarebbe semplicemente arresa. Nella memoria greca Papaflessas sta accanto ad Athanasios Diakos e al vescovo Germanos di Patrasso tra gli uomini di Chiesa del 1821.

Ogni bambino greco incontra Papaflessas nelle lezioni di storia e nelle recite scolastiche intorno al 25 marzo, festa dell'Indipendenza. Il film Παπαφλέσσας del 1971, con Dimitris Papamichail nel ruolo del titolo, viene ancora trasmesso in televisione nelle feste nazionali ed è un modo facile per conoscere la storia. A Maniaki, vicino a Gargalianoi in Messenia, la battaglia viene commemorata ogni anno a fine maggio. Kalamata, la prima città liberata nel 1821, celebra il 23 marzo ogni anno, e vie intitolate a Παπαφλέσσα esistono in quasi ogni città greca. Se visitate la Messenia, abbinate Kalamata a Maniaki.

• «Παπαφλέσσας» è un soprannome: «παπα-» significa «Padre» (un prete) e Flessas era il suo cognome.
• Era ministro quando scelse di affrontare di persona Ibrahim a Maniaki.
• All'assemblea di Vostitsa del gennaio 1821 fu la voce più forte a favore di una rivolta immediata.
• I greci datano ancora la battaglia al 20 maggio 1825, secondo il vecchio calendario giuliano.