Nikolaos Gyzis

Gyzis nacque il 1º marzo 1842 a Sklavochori, sull'isola di Tinos, l'isola degli scalpellini del marmo che diede alla Grecia anche Nikiforos Lytras e lo scultore Giannoulis Chalepas. Nel 1850 la famiglia si trasferì ad Atene, dove il ragazzo fu ammesso alla Scuola delle Arti (Σχολείο των Τεχνών) e studiò per più di dieci anni. Nel 1865 una borsa di studio della Fondazione dell'Evangelistria, la grande chiesa di pellegrinaggio di Tinos, lo mandò all'Accademia di Belle Arti di Monaco. Entrò nello studio di Karl von Piloty, come aveva fatto Lytras, e trovò la città che sarebbe stata la sua casa per il resto della vita.

Tornò in Grecia nel 1872 e passò due anni dipingendo ad Atene e viaggiando; nel 1873 lui e Lytras percorsero insieme Smirne e l'Asia Minore, riempiendo i taccuini di scene di vita orientale. Ma nel 1874 tornò a Monaco per sempre. Nel 1877 sposò Artemis Nazou, da cui ebbe cinque figli. Nel 1882 l'Accademia di Monaco lo nominò professore onorario e nel 1888 professore ordinario, un onore raro per uno straniero, e il suo studio divenne il luogo d'incontro dei pittori greci che venivano a studiare lì.

Negli ultimi anni la sua opera si fece mistica e religiosa, piena di luce e di angeli. Morì a Monaco il 4 gennaio 1901, a cinquantotto anni, lasciando incompiuta la sua ultima grande tela, Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (Ecco, lo Sposo viene).

Gyzis cominciò come pittore di genere della vita greca e orientale, nella maniera scura e levigata di Monaco. Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών (Il fidanzamento dei bambini, 1877) mostra una cerimonia di villaggio in cui due bambini piccoli vengono promessi l'uno all'altra sotto lo sguardo degli adulti; è uno dei dipinti più amati della Galleria Nazionale di Atene. Το κρυφό σχολειό (La scuola segreta, 1885–86) mostra un vecchio monaco che insegna a un gruppo di bambini alla luce di una candela e divenne l'immagine di una leggenda greca: che sotto il dominio ottomano i sacerdoti insegnassero il greco ai bambini di nascosto, di notte. Gli storici dubitano della leggenda, ma il dipinto, e la filastrocca «Φεγγαράκι μου λαμπρό» che vi è legata, sono noti a ogni greco.

A Monaco dipinse anche allegorie e opere decorative, come Η τέχνη και τα πνεύματά της (L'arte e i suoi spiriti, 1876 circa), e più tardi, quando il suo stile si fece più sciolto e luminoso, immagini visionarie di angeli e di luce. Η Δόξα των Ψαρών (La gloria di Psara, 1898 circa) trasforma la distruzione dell'isola nel 1824 in una figura alata che si leva sulle rovine, e Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (1899–1900) è una vampa d'oro e di figure che non visse abbastanza per finire. Nel 1896 disegnò il diploma commemorativo consegnato ai vincitori dei primi Giochi olimpici moderni ad Atene. Gyzis fu un pittore di atmosfera e di luce più che di racconto, e gli schizzi e gli studi che lasciò sono spesso apprezzati quanto le tele finite.

Το κρυφό σχολειό è il Gyzis che tutti conoscono: è rimasto appeso nelle aule scolastiche per un secolo, è stato stampato sul retro della banconota da 200 dracme del 1996, accanto a Rigas Feraios, e viene riprodotto ogni 25 marzo, festa dell'indipendenza greca. La Galleria Nazionale di Atene conserva una grande collezione delle sue opere, tra cui Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών e molti studi, e il Museo degli Artisti Tinioti, nella città di Tinos, lo espone accanto a Lytras e Chalepas. Si dice di solito che il quartiere ateniese di Gkyzi (Γκύζη) prenda il nome da lui, e vie intitolate Γύζη esistono in tutta la Grecia. Chi studia può guardare La scuola segreta e poi leggere la filastrocca «Φεγγαράκι μου λαμπρό, φέγγε μου να περπατώ, να πηγαίνω στο σχολειό» (Piccola luna luminosa, fammi luce perché io cammini, perché io vada a scuola), che i bambini greci imparano ancora.

• Visse a Monaco per circa trentacinque anni e firmava le sue opere tedesche «Gysis»; i musei greci e quelli tedeschi lo rivendicano entrambi.
• La sua borsa di studio per Monaco venne dalla chiesa dell'Evangelistria a Tinos, il celebre santuario di pellegrinaggio dell'isola.
• Το κρυφό σχολειό fu riprodotto sulla banconota da 200 dracme emessa nel 1996, una delle ultime banconote in dracme prima dell'euro.
• Disegnò il diploma delle Olimpiadi di Atene del 1896, i primi Giochi dell'era moderna.