Demosteni

Demosteni lindi më 384 p.e.s. në demin athinas të Peanisë. I ati zotëronte një punishte skllevërish që bënin shpata dhe shtretër dhe la një pasuri të madhe kur djali ishte shtatë vjeç; kujdestarët, të udhëhequr nga një i afërm i quajtur Afob, e shpërdoruan pjesën më të madhe. I riu studioi retorikë, ndër mësuesit e tij edhe logografi Iseu, dhe në moshën njëzet vjeç i paditi kujdestarët me fjalime që ruhen ende. Fitoi, rimori pak para, por e kishte gjetur profesionin e vet: për vite me radhë jetoi si logograf, duke shkruar fjalime që klientët i mbanin në gjykatë.

Plutarku tregon historitë që i di çdo fëmijë grek: se përpjekjet e tij të para në kuvend u mbytën nga të qeshurat për shkak të zërit të dobët dhe belbëzimit; se ndërtoi një dhomë studimi nëntokësore, rruajti gjysmën e kokës që turpi ta mbante brenda, u ushtrua me guralecë në gojë dhe recitoi kundër gjëmimit të detit në Faleron. Më 354 p.e.s. ai fliste tashmë për financat publike, dhe që nga 351, me Filipikën e Parë, e kishte gjetur temën e tij të madhe: ngritjen e Filipit II të Maqedonisë.

Luftoi si hoplit në Keronea më 338 p.e.s., ku Filipi shtypi Athinën dhe Tebën. Më 324 u dënua se kishte marrë para nga Harpali, arkëtari i arratisur i Aleksandrit, u burgos dhe iku në mërgim. I thirrur përsëri pas vdekjes së Aleksandrit më 323, pa vitin pasues të dështonte kryengritja e qyteteve greke. I ndjekur nga regjenti maqedonas Antipatri, u strehua në tempullin e Poseidonit në Kalauri, Porosi i sotëm, dhe në tetor të 322 p.e.s. piu helm për të mos u kapur.

Me emrin e tij na kanë arritur gjashtëdhjetë e një fjalime, disa jo autentike, bashkë me letra dhe parathënie. Thelbi janë fjalimet politike. Në tre Ολυνθιακοί (Olintiket, 349–348 p.e.s.) iu lut Athinës të shpëtonte qytetin e Olintit nga Filipi, më kot; në katër Φιλιππικοί (Filipikat, 351–341 p.e.s.) analizoi, me një qartësi që bashkëqytetarët e gjenin të lodhshme, se si mbreti maqedonas përdorte paranë, shpejtësinë dhe përçarjen greke, dhe kërkoi që athinasit të shërbenin vetë në vend që të paguanin mercenarë. Këto fjalime i dhanë çdo gjuhe evropiane fjalën «filipikë» për një denoncim të ashpër.

Περί του στεφάνου (Për kurorën, 330 p.e.s.) është maja. Më 336 miku i tij Ktesifoni kishte propozuar një kurorë ari për shërbimet e Demostenit; rivali i tij i përjetshëm Eskini e paditi propozimin si të paligjshëm dhe, në fakt, e nxori në gjyq gjithë karrierën e Demostenit pas humbjes ku kishte çuar. Demosteni u përgjigj se një qytet me të kaluarën e Athinës nuk mund të vepronte ndryshe, duke u betuar për të parët që u përballën me persët në Maratonë, Salaminë dhe Plate se lufta për lirinë greke kishte qenë e drejtë, edhe pse u humb. Eskini nuk mori as një të pestën e votave dhe la Athinën përgjithmonë. Pranë tyre qëndrojnë fjalimet private, një dritare drejt jetës familjare, tregtisë dhe krimit në Athinë, dhe Επιτάφιος për të rënët e Keronesë. Stili i tij bashkon periudha të gjata, të ndërtuara me kujdes, me goditje të shkurtra e të papritura, pyetje, betime dhe dialogë të imagjinuar; kritikët e lashtë e renditën të parin ndër dhjetë oratorët atikë, dhe Ciceroni e mori si model.

Në greqisht mbiemri δημοσθένειος (demostenian) përshkruan një folës me forcë dërrmuese, dhe «Φιλιππικός» është çdo sulm politik i dhunshëm. Guralecët dhe dallgët e Faleronit u tregohen çdo fëmije që belbëzon ose ka frikë të flasë në publik, dhe fjalimi i tij Υπέρ της Ροδίων ελευθερίας (Për lirinë e rodianëve) ka qenë tekst i detyrueshëm në liceun grek. Rrënojat e shenjtërores së Poseidonit ku vdiq mund të vizitohen në Poros, mbi qytezë, dhe një rrugë me emrin Δημοσθένους kalon nëpër qendrën e Athinës. Statuja e tij e famshme në këmbë, vepër e Polieuktit (280 p.e.s.), mbijeton në kopje romake në Vatikan dhe në Kopenhagë, me buzë të shtrënguara dhe duar të kryqëzuara, figura e një njeriu që mendon para se të flasë. Përkthime në greqishten e re të Për kurorën ka në çdo librari, dhe teksti grek është falas në Perseus.

• Gjyqi i tij i parë, në moshën njëzet vjeç, ishte kundër kujdestarëve të vet, që kishin shpërdoruar pasurinë e lënë nga i ati; fjalimet Kundër Afobit ruhen.
• Eskini, rivali i tij i madh, e humbi gjyqin e Kurorës aq rëndë sa mori më pak se një të pestën e votave, u gjobit dhe la Athinën për të dhënë mësim retorike në Rodos.
• Fjala «filipikë», denoncim i ashpër, vjen nga fjalimet e tij kundër Filipit; Ciceroni i quajti Filipika në nder të tij sulmet e veta kundër Mark Antonit.
• Sipas Plutarkut, vdiq në ishullin e Porosit, në tempullin e Poseidonit, nga një helm që e mbante të fshehur në penën e tij prej kallami.