El matrimonio en la antigua Grecia

Casi todo lo que sabemos de las bodas griegas procede de la Atenas de los siglos V y IV a. C. y de las imágenes de los vasos atenienses. Una boda, el γάμος, duraba unos tres días. Los atenienses preferían el invierno, y muchas bodas se celebraban en el mes de Γαμηλιών, consagrado a Hera, diosa del matrimonio.

Antes de la boda, una muchacha solía ofrecer a los dioses sus juguetes, un mechón de pelo u otros objetos personales, porque dejaba atrás la infancia. Luego venía el baño, el λουτρόν. El agua procedía de una fuente especial y se llevaba en un vaso alto, la λουτροφόρος, es decir, «portadora del baño».

Después había un banquete en una de las dos casas, con cantos y danzas. Tras la puesta de sol, el padre de la novia la entregaba al novio, y probablemente entonces ella se apartaba el velo. Un cortejo con antorchas la llevaba a su nueva casa, donde entraba en la familia ante el hogar. Al día siguiente, con la primera luz, parientes y amigos despertaban a la pareja, y se traían los regalos de boda, los ἐπαύλια.

Para quien estudia derecho e historia, la palabra clave es ἐγγύη, el compromiso. Era un acuerdo oral entre el futuro marido y el padre o tutor de la mujer, su κύριος. Normalmente la novia no estaba presente, y la ley no exigía su consentimiento. Una ley citada en un discurso de la colección de Demóstenes (46.18) dice que los hijos son legítimos cuando su madre fue prometida por su padre, por un hermano del mismo padre o por su abuelo paterno.

El nacimiento legítimo importaba por la ciudadanía. A propuesta de Pericles, en 451/0 a. C., solo el hijo de dos progenitores ciudadanos podía participar en la ciudad (Constitución de los atenienses 26).

La dote, la προίξ, iba con la novia, y solo en casos excepcionales una muchacha se casaba sin ella. Si el matrimonio terminaba, normalmente debía devolverse: una ley citada en otro discurso (59.52) dice que quien repudia a su mujer debe devolver la dote o pagar intereses por ella. Demóstenes da cifras reales (27.4–5). Su padre, a punto de morir, dispuso que su viuda se casara con un tutor con 80 minas, y que la hermana de Demóstenes, de cinco años, se casara con otro con dos talentos.

Los autores antiguos dan edades distintas, y ofrecen consejos o casos aislados, no estadísticas. Hesíodo (Trabajos y días 695–698) aconseja al hombre casarse hacia los treinta años, y a la mujer en el quinto año después de la pubertad. Aristóteles (Política 7, 1335a) recomienda unos dieciocho años para las mujeres y treinta y siete para los hombres. En el Económico de Jenofonte (7.5), un ateniense rico dice que su mujer «aún no tenía quince años» cuando llegó a su casa. Una síntesis moderna de la Fundación del Mundo Helénico añade que los hombres podían casarse desde los dieciocho y a menudo lo hacían tras el servicio militar, que acababa a los veinte. Estas fuentes coinciden en que las novias eran jóvenes y muchos novios mayores, pero no podemos calcular una media.

La mayoría de los detalles de esta página viene de Atenas, y otras ciudades podían ser muy distintas. Plutarco (Licurgo 15), que escribe siglos después, dice que los espartanos se casaban raptando a la novia, que no era una niña sino una mujer adulta. Una mujer llamada νυμφεύτρια le cortaba el pelo y la vestía con manto y sandalias de hombre, y el novio la visitaba luego en secreto. Es un testimonio tardío, que hay que leer con cautela.

La imagen más antigua está en Homero: en el escudo de Aquiles, las novias salen de sus cámaras y atraviesan la ciudad a la luz de las antorchas, con un fuerte canto nupcial, el ὑμέναιος (Ilíada 18.491–496). Tucídides (2.15.5) dice que en su época los atenienses aún usaban antes de las bodas agua de la fuente Ἐννεάκρουνος. Una λουτροφόρος también podía alzarse sobre una tumba: un discurso (Demóstenes 44.18) señala una sobre la tumba de un hombre como prueba de que murió soltero. Las palabras siguieron su camino, a menudo con nuevos oficios:

• λουτρόν → λουτρό: hoy, sobre todo, el cuarto de baño de una casa.
• θάλαμος → θάλαμος: antes cuarto interior o dormitorio, hoy también sala de hospital.
• ἐγγύη → εγγύηση: una garantía, incluida la de lo que compras.
• στέφανος → στεφάνι, a través del diminutivo στεφάνιον: hoy, las coronas que se colocan en la cabeza de los novios en la boda religiosa. Los novios atenienses llevaban una corona de menta y sésamo y las novias un velo sobre una corona, pero una palabra común no demuestra una costumbre ininterrumpida.
• προίξ → προίκα: una institución fuerte en Grecia hasta el derecho de familia de 1983, y hoy abolida por ley.