La casa y la familia en la antigua Grecia

La palabra griega οἶκος significa «casa». Pero también significa todo el grupo familiar. Un οἶκος griego era como un pequeño equipo. Estaban el padre, la madre y sus hijos. A menudo también vivía allí un abuelo o una abuela. En muchas familias había además esclavos, que trabajaban en la casa o en el campo. Los animales, la tierra, las herramientas y la comida del almacén también formaban parte del οἶκος.

El padre era el cabeza de familia. Hablaba en nombre de la familia en la ciudad, en la asamblea y en los tribunales. Las mujeres no podían votar, así que un padre, un marido o un hermano actuaba por ellas ante la ley.

Los hijos eran muy importantes. Un hijo heredaría algún día la tierra y cuidaría de sus padres ancianos. Una hija solía casarse joven, a menudo hacia los quince años, y se iba a vivir al οἶκος de su marido. El niño pequeño, el παιδίον, se quedaba en casa con la madre y la nodriza.

Desde la calle, una casa griega no parecía especial. Las paredes eran de adobe sobre una base baja de piedra. Había pocas ventanas, y una sola puerta, la θύρα, llevaba al interior.

Detrás de la puerta estaba el corazón de la casa: un patio abierto, la αὐλή. Por allí entraban la luz y el aire fresco. Los niños jugaban en él, las mujeres hilaban lana y tejían, y la familia guardaba allí los cántaros de agua. Muchos patios tenían un pequeño altar, donde la familia rezaba a los dioses.

Las habitaciones estaban alrededor del patio. En un lado solía haber un pórtico cubierto, la pastas, que daba sombra en verano. Había una cocina y un almacén, y algunas casas tenían un pequeño baño con una bañera de barro cocido. Algunas casas tenían un piso de arriba. En un discurso de Lisias, un ateniense cuenta que su casa tenía dos plantas y que las habitaciones de las mujeres estaban arriba.

Una habitación era solo para los hombres y sus invitados. Se llamaba ἀνδρών, «la sala de los hombres». Aquí el padre invitaba a cenar a sus amigos. Los invitados no se sentaban en sillas. Se recostaban en lechos, cada uno llamado κλίνη, y comían y bebían recostados. En muchas casas el andrón tenía un suelo más bonito, a veces un mosaico de pequeños guijarros.

Las habitaciones de las mujeres se llamaban γυναικωνῖτις. Allí mujeres y niñas pasaban gran parte del día. Hilaban lana, tejían la ropa de toda la familia y cuidaban de los niños pequeños. Las mujeres ricas tenían esclavas que iban por agua y hacían la compra. Las mujeres pobres tenían que salir a trabajar, en el mercado o en el campo.

El hogar, la ἑστία, era el fuego de la casa. Servía para calentarse y para cocinar. La diosa del hogar, Hestia, tenía el mismo nombre. En Olinto, algunas casas tenían una habitación especial con un hogar rodeado de piedras, para cocinar.

La mayoría de las casas griegas eran de adobe, por eso se conservan muy pocas. Una ciudad es especial: Olinto, en el norte de Grecia. El rey Filipo II de Macedonia la destruyó en el 348 a. C., y nadie construyó una ciudad nueva encima. De 1928 a 1938, arqueólogos estadounidenses desenterraron allí más de 100 casas. Muchas medían unos 17 metros por lado, con el patio hacia el sur. No había dos casas exactamente iguales.

En el siglo IV a. C., el escritor Jenofonte escribió un libro titulado Oikonomikos, «Sobre la administración de la casa». En él, un ateniense rico llamado Iscómaco explica cómo enseñó a su joven esposa a dirigir la casa. Su casa miraba al sur, así que era soleada en invierno y sombreada en verano. Su esposa cuidaba de las provisiones, los esclavos y la lana, y se aseguraba de que la comida durara todo el año.

Recuerda que Jenofonte describe la idea que tenía un hombre rico de una casa perfecta. Las familias pobres tenían casas más pequeñas y menos ayuda, y todos trabajaban duro.