Las mujeres en Esparta

En la mayoría de las ciudades griegas, las niñas se quedaban en casa y aprendían a trabajar la lana. Esparta era distinta. Jenofonte, un ateniense que vivió junto al rey espartano Agesilao, dice que las niñas de Esparta debían entrenar el cuerpo igual que los niños, con carreras y pruebas de fuerza. La ropa, dice, podían hacerla las esclavas.

Plutarco, siglos después (Vida de Licurgo 14), añade detalles: las niñas corrían, luchaban y lanzaban el δίσκος y la jabalina. Los dos dan la misma razón: las madres fuertes tendrían hijos fuertes. El verbo para este entrenamiento era γυμνάζω, que los griegos todavía usan en el gimnasio.

En algunas fiestas, dice Plutarco, las muchachas bailaban y cantaban con ropa ligera delante de los jóvenes, mientras miraban los reyes y los ancianos. Se burlaban de los jóvenes que se habían portado mal y alababan a los valientes. A otros autores griegos todo esto les parecía escandaloso, o fascinante.

La espartana más conocida es Gorgo, hija del rey Cleómenes y esposa de Leónidas. Heródoto cuenta dos historias sobre ella. A los ocho o nueve años advirtió a su padre de que un visitante extranjero que le ofrecía dinero lo corrompería (5.51). Más tarde, cuando llegó un mensaje escondido bajo la cera de una tablilla en blanco, solo ella adivinó el truco (7.239). Heródoto añade: «según me han contado».

Una colección de los Moralia de Plutarco, los Dichos de mujeres espartanas (una mujer de Laconia era una Λάκαινα), reúne muchas frases breves y duras. En una (241f), una madre sin nombre entrega a su hijo su ἀσπίς y dice: «Hijo, o este o sobre este», ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς. Un soldado que huía soltaba su pesado escudo, así que las palabras parecen significar: vuelve vencedor o muerto. Los propios autores antiguos discrepaban sobre la segunda parte: ¿caído sobre el escudo, o llevado a casa sobre él?

Algunas webs griegas dicen que Gorgo dijo estas palabras a Leónidas. La colección de Plutarco no lo dice; un testimonio en Estobeo, autor posterior, atribuye la frase a Gorgo. Estas historias se escribieron mucho después, y algunas, como las de madres que matan a hijos cobardes, quizá muestran lo que a otros les gustaba imaginar sobre Esparta.

Plutarco dice que, como los hombres estaban tan a menudo en la guerra, las mujeres gobernaban solas la casa, y sus maridos las llamaban δέσποιναι, «señoras» (Vida de Licurgo 14). El testimonio más sólido es de Aristóteles, en el siglo IV a. C.: casi dos quintas partes de la tierra pertenecían a mujeres, porque muchas hijas heredaban y las familias daban grandes dotes, cada una una προίξ (Política 2, 1270a). Él no lo aprobaba. También afirmó que las mujeres tenían demasiada influencia y que durante la invasión tebana de 370/69 a. C. causaron más confusión que el enemigo. Era un crítico, no un testigo neutral.

Plutarco dice además que Licurgo repartió la tierra en lotes iguales, cada uno un κλῆρος (Vida de Licurgo 8). Muchos historiadores lo dudan hoy. Stephen Hodkinson sostiene que los autores de época clásica muestran propiedades privadas y desiguales, que pasaban a los hijos de ambos sexos, y que los lotes iguales son una invención posterior.

También el matrimonio era poco común. Según Plutarco (Vida de Licurgo 15), la novia era «raptada», le cortaban el pelo y se ponía un manto y sandalias de hombre. Su joven marido seguía viviendo con sus compañeros y la visitaba en secreto. Jenofonte (Constitución de los lacedemonios 1.7–9) añade que un marido mayor podía llevar a su casa a un hombre más joven para tener hijos.

Cinisca, hija del rey Arquidamo y hermana del rey Agesilao, criaba caballos y, según Pausanias (3.8.1), fue la primera mujer con una victoria olímpica. Ganó con su ἅρμα, un carro, como dueña de los caballos; el investigador Moretti propuso los Juegos de 396 y 392 a. C., pero las fechas son estimaciones. Pausanias vio su monumento en Olimpia, con carro, auriga y una estatua de ella (6.1.6). Se ha hallado una base con versos en su nombre: la llaman la única mujer de Grecia que ganó esta corona.

¿Por qué compitió? Pausanias dice que ansiaba vencer. Plutarco (Vida de Agesilao 20) dice que la convenció su hermano, para mostrar que una victoria con carro probaba solo riqueza, no excelencia. No podemos saber quién tiene razón.

Ese es el problema de toda esta página. No se conserva ningún relato de una espartana, y los principales autores eran hombres no espartanos que usaban a las mujeres para alabar o atacar el sistema de Esparta. Como comprobó Sarah Pomeroy, autora del primer libro completo sobre el tema, las pruebas son frágiles. Las espartanas probablemente tenían más libertad que las atenienses, pero «libres» es palabra nuestra, no suya. Jenofonte seguía viendo la maternidad como la tarea más importante de una mujer libre.