100 palabras del griego antiguo que se usan todavía

Toma tres palabras: θάλασσα (el mar), άνθρωπος (el ser humano) y ήλιος (el sol). Un lector antiguo y un niño griego de hoy las escriben con las mismas letras. Esa es la regla de esta lista: la palabra moderna tiene las mismas letras que una antigua y procede de ella. Solo cambian los pequeños signos sobre las letras. Las ediciones de textos antiguos imprimen varios (ἄνθρωπος, ἥλιος), mientras que el griego moderno tiene un solo acento desde que el Parlamento votó el cambio en 1982.

Otras tres cosas sí cambiaron. Primero, el sonido. La letra η era antes una e larga abierta y después pasó a [i], así que ήλιος suena hoy [ílios]. La letra θ era una t con un soplo de aire, y hoy es el sonido de la z en el español de España. Segundo, la escritura. Los acentos llegaron tarde: su invención se atribuye a Aristófanes de Bizancio, hacia el 200 a. C. Atenas usó un alfabeto más antiguo en sus documentos oficiales hasta el 403/2 a. C. Tercero, el dialecto. Los atenienses escribían normalmente θάλαττα, el grito de los soldados de Jenofonte en la Anábasis (4.7.24). El θάλασσα actual es la forma que aparece en la Ilíada de Homero.

El diccionario Triantafyllidis de griego moderno hace remontar estas palabras al griego antiguo o helenístico, y el léxico Liddell–Scott–Jones (LSJ) recoge las mismas formas. Aparecen con la ortografía moderna. Algunas tienen una variante hablada: ημέρα suele ser μέρα, y αδελφός suele ser αδερφός.

• Naturaleza: θάλασσα (mar), ήλιος (sol), γη (tierra), άνεμος (viento), βροχή (lluvia), ημέρα (día), ποταμός (río), λίμνη (lago), σκιά (sombra), φως (luz), βροντή (trueno), γέφυρα (puente), ρίζα (raíz)
• Animales y comida: λύκος (lobo), αετός (águila), μέλισσα (abeja), αράχνη (araña), μέλι (miel), γάλα (leche), κρέας (carne)
• Las personas y el cuerpo: άνθρωπος (ser humano), στόμα (boca), γλώσσα (lengua), σώμα (cuerpo), ψυχή (alma), αίμα (sangre), λαιμός (garganta, cuello), αδελφός (hermano), θεός (dios), φίλος (amigo), ξένος (extranjero), μαθητής (alumno)
• Vida y sociedad: πόλεμος (guerra), ειρήνη (paz), ζωή (vida), θάνατος (muerte), αλήθεια (verdad), αγάπη (amor), χαρά (alegría), φόβος (miedo), ύπνος (sueño), γάμος (boda), τιμή (honor, precio), νίκη (victoria), νόμος (ley), γράμμα (letra), λόγος (palabra, razón), όνομα (nombre)
• Verbos y adjetivos: γράφω (escribo), ακούω (oigo), έχω (tengo), τρέχω (corro), βλέπω (veo), θέλω (quiero), μένω (me quedo), καλός (bueno), μικρός (pequeño), άγριος (salvaje), μόνος (solo), πρώτος (primero)

El mismo diccionario marca estas 30 palabras como «cultas» (λόγ.): llegaron al griego actual por la tradición escrita. Muchas conviven con una palabra corriente: νήσος junto a νησί, θύρα junto a πόρτα, οφθαλμός junto a μάτι, ιατρός junto a γιατρός, κεφαλή junto a κεφάλι. Todavía se encuentran. Una dirección puede decir «οδός Σταδίου», y el Parlamento es la Βουλή των Ελλήνων.

• Saber: ιστορία (historia), φιλοσοφία (filosofía), τέχνη (arte), επιστήμη (ciencia), σοφία (sabiduría), αρετή (virtud), μύθος (mito), αριθμός (número)
• Vida pública: δημοκρατία (democracia), δήμος (municipio), βουλή (parlamento), κράτος (Estado), ελευθερία (libertad), πολίτης (ciudadano), στρατηγός (general), στρατός (ejército), μάχη (batalla), τύραννος (tirano), εχθρός (enemigo)
• Cosas y personas: σελήνη (luna), νήσος (isla), οδός (calle), θύρα (puerta), τείχος (muralla), χρυσός (oro), άργυρος (plata), σίδηρος (hierro), κεφαλή (cabeza), οφθαλμός (ojo), ιατρός (médico)

Estas palabras conservaron sus letras, pero compara el primer significado con el de hoy:

• εκκλησία: la asamblea de los ciudadanos; hoy, una iglesia.
• σχολή: el ocio; hoy, una facultad universitaria.
• τράπεζα: una mesa, también la del cambista; hoy, un banco.
• αγορά: un lugar de asamblea y de mercado; hoy, un mercado o una compra.
• δρόμος: una carrera; hoy, una calle o carretera.
• άγγελος: un mensajero; hoy, un ángel.
• πέτρα: una roca; hoy, una piedra.
• φεύγω: huyo; hoy, me voy.
• πόνος: el trabajo duro; hoy, el dolor.
• ώρα: una estación, el momento oportuno; hoy, una hora.

Esta lista es una selección nuestra, no oficial: el griego tiene muchas más palabras así. Si estudias griego antiguo puedes leerlas todas a primera vista. Lo que requiere práctica es oírlas como las dicen hoy los griegos.