Hochzeit und Ehe im antiken Griechenland

Das meiste, was wir über griechische Hochzeiten wissen, stammt aus dem Athen des 5. und 4. Jahrhunderts v. Chr. und von den Bildern auf athenischen Vasen. Eine Hochzeit, der γάμος, dauerte etwa drei Tage. Die Athener bevorzugten den Winter, und viele Hochzeiten fanden im Monat Γαμηλιών statt, der Hera, der Göttin der Ehe, geweiht war.

Vor der Hochzeit weihte ein Mädchen den Göttern oft sein Spielzeug, eine Haarlocke oder andere persönliche Dinge, denn es ließ die Kindheit hinter sich. Dann kam das Bad, das λουτρόν. Das Wasser kam aus einer besonderen Quelle und wurde in einem hohen Gefäß getragen, der λουτροφόρος, das heißt „Badträgerin“.

Danach gab es in einem der beiden Häuser ein Festmahl mit Liedern und Tänzen. Nach Sonnenuntergang übergab der Vater die Braut dem Bräutigam, und wahrscheinlich schlug sie in diesem Moment ihren Schleier zurück. Ein Fackelzug brachte sie in ihr neues Zuhause, wo sie am Herd in die Familie aufgenommen wurde. Am nächsten Tag weckten Verwandte und Freunde das Paar beim ersten Licht, und die Hochzeitsgeschenke, die ἐπαύλια, wurden gebracht.

Für alle, die Recht und Geschichte studieren, ist das Schlüsselwort ἐγγύη, das Versprechen. Es war eine mündliche Vereinbarung zwischen dem künftigen Ehemann und dem Vater oder Vormund der Frau, ihrem κύριος. Die Braut war normalerweise nicht dabei, und das Gesetz verlangte ihre Zustimmung nicht. Ein Gesetz, das in einer Rede aus der Demosthenes-Sammlung (46.18) zitiert wird, sagt, dass Kinder ehelich sind, wenn ihre Mutter von ihrem Vater, einem Bruder vom selben Vater oder ihrem Großvater väterlicherseits versprochen wurde.

Die eheliche Geburt zählte wegen des Bürgerrechts. Auf Antrag des Perikles, datiert auf 451/0 v. Chr., konnte nur das Kind zweier Bürger an der Polis teilhaben (Der Staat der Athener 26).

Die Mitgift, die προίξ, ging mit der Braut, und nur in Ausnahmefällen heiratete ein Mädchen ohne sie. Endete die Ehe, musste sie normalerweise zurückgegeben werden: Ein Gesetz, das in einer anderen Rede (59.52) zitiert wird, sagt, dass ein Mann, der seine Frau wegschickt, die Mitgift zurückgeben oder Zinsen darauf zahlen muss. Demosthenes nennt echte Summen (27.4–5). Sein sterbender Vater bestimmte, dass seine Witwe mit 80 Minen einen Vormund heiraten sollte und die fünfjährige Schwester des Demosthenes mit zwei Talenten einen anderen.

Antike Autoren nennen verschiedene Alter, und sie bieten Ratschläge oder Einzelfälle, keine Statistik. Hesiod (Werke und Tage 695–698) rät dem Mann, mit etwa dreißig zu heiraten, und der Frau im fünften Jahr nach der Pubertät. Aristoteles (Politik 7, 1335a) empfiehlt etwa achtzehn für Frauen und siebenunddreißig für Männer. In Xenophons Oikonomikos (7.5) sagt ein reicher Athener, seine Frau sei „noch nicht fünfzehn“ gewesen, als sie in sein Haus kam. Eine moderne Übersicht der Stiftung der Hellenischen Welt ergänzt, dass Männer ab achtzehn heiraten konnten und es oft nach dem Militärdienst taten, der mit zwanzig endete. Diese Quellen stimmen darin überein, dass Bräute jung und viele Bräutigame älter waren, aber einen Durchschnitt können wir nicht berechnen.

Die meisten Einzelheiten auf dieser Seite stammen aus Athen, und andere Städte konnten ganz anders sein. Plutarch (Lykurg 15), der Jahrhunderte später schrieb, sagt, dass die Spartaner durch Raub der Braut heirateten, die kein kleines Mädchen, sondern eine erwachsene Frau war. Eine Frau namens νυμφεύτρια schnitt ihr die Haare kurz und zog ihr einen Männermantel und Männerschuhe an, und der Bräutigam besuchte sie dann heimlich. Das ist ein später Bericht, den man vorsichtig lesen sollte.

Das älteste Bild steht bei Homer: Auf dem Schild des Achill werden Bräute bei Fackelschein aus ihren Kammern durch die Stadt geführt, mit einem lauten Hochzeitslied, dem ὑμέναιος (Ilias 18.491–496). Thukydides (2.15.5) sagt, dass die Athener zu seiner Zeit vor Hochzeiten noch immer Wasser aus der Quelle Ἐννεάκρουνος verwendeten. Eine λουτροφόρος konnte auch auf einem Grab stehen: Eine Rede (Demosthenes 44.18) nennt eine solche auf dem Grab eines Mannes als Zeichen dafür, dass er unverheiratet starb. Die Wörter selbst gingen weiter, oft mit neuen Aufgaben:

• λουτρόν → λουτρό: heute vor allem das Badezimmer einer Wohnung.
• θάλαμος → θάλαμος: einst ein Innenraum oder Schlafzimmer, heute auch ein Krankensaal.
• ἐγγύη → εγγύηση: eine Garantie, auch die für etwas, das man kauft.
• στέφανος → στεφάνι, über die Verkleinerungsform στεφάνιον: heute die Kronen, die dem Paar bei der kirchlichen Trauung aufgesetzt werden. Athenische Bräutigame trugen einen Kranz aus Minze und Sesam und Bräute einen Schleier über einem Kranz, aber ein gemeinsames Wort beweist keinen ununterbrochenen Brauch.
• προίξ → προίκα: in Griechenland eine starke Einrichtung bis zum Familienrecht von 1983, heute gesetzlich abgeschafft.