La mujer en la antigua Grecia

En la Atenas clásica, el centro de la vida de una mujer era el οἶκος: la casa, la familia y todo lo que poseía. Normalmente, las niñas no iban a la escuela como los niños. Aprendían en casa, con su madre, a hilar lana, a tejer en el telar, el ἱστός, a cocinar y a cuidar las provisiones.

Las chicas se casaban jóvenes, a menudo con un hombre mucho mayor elegido por su padre. En el Económico de Jenofonte (7.5), un ateniense rico cuenta que su esposa «aún no tenía quince años» cuando llegó a su casa. El mismo libro (7.30) dice que es más honroso para la mujer quedarse dentro y para el hombre trabajar fuera.

Las casas tenían habitaciones para las mujeres, la γυναικωνῖτις. En un discurso de Lisias (1.9), un marido explica que las habitaciones de las mujeres estaban arriba y las de los hombres abajo; en Jenofonte (9.5) están detrás de una puerta con cerrojo. Los arqueólogos que estudian casas excavadas son más prudentes: en las casas reales las habitaciones servían a menudo para muchas cosas, así que la imagen estricta de estos textos quizá describe más un ideal que la vida diaria.

Ante la ley, una ateniense tenía siempre un tutor, su κύριος: primero su padre, luego su marido, o un hermano u otro pariente varón. No podía llevar ella misma un caso ante un tribunal. Una ley ateniense citada en un discurso de Demóstenes (46.18) dice que el matrimonio de una mujer lo concertaba su padre, su hermano o su abuelo, y que si era epiclera, una hija sin hermanos, su tutor debía casarse con ella para que los bienes se quedaran en la familia.

La novia aportaba una dote, la προίξ, normalmente dinero o bienes de su padre. Ayudaba al nuevo hogar y debía protegerla: si su marido la repudiaba, la ley le obligaba a devolver la dote (Demóstenes 59.52).

Las mujeres no votaban, pero contaban para la ciudadanía. Tras una ley propuesta por Pericles en 451/0 a. C., un hombre solo era ciudadano si su padre y su madre procedían de familias de ciudadanos atenienses (Aristóteles, Constitución de los atenienses 26.4).

No todas las mujeres se quedaban en casa. En otro discurso de Demóstenes (57.31–45), un hombre admite que su madre, ciudadana, vendía cintas en el mercado y había trabajado como nodriza, y dice que muchas atenienses pobres trabajaban en el telar o en los viñedos.

La religión era el único ámbito público donde las mujeres recibían verdaderos honores. Algunos de los cargos más importantes de Atenas los ocupaba una ἱέρεια, una sacerdotisa. La sacerdotisa de Atenea Polias, la diosa de la ciudad en la Acrópolis, procedía de una antigua familia, los Eteobútadas.

Una de estas sacerdotisas, Lisímaca, sirvió a Atenea durante sesenta y cuatro años. La base de su estatua, hallada en la Acrópolis y fechada hacia el 360 a. C., todavía lo recuerda, y el escritor romano Plinio menciona su retrato hecho por el escultor Demetrio. Algunos estudiosos creen que Aristófanes pensaba en ella al dar nombre a la heroína de su comedia Lisístrata (411 a. C.), pero otros no están convencidos.

Las mujeres también tenían fiestas en las que no podían participar los hombres. La más conocida son las Tesmoforias, en honor de Deméter. En la comedia de Aristófanes Las Tesmoforiantes, un personaje comenta que ni los tribunales ni el consejo se reúnen, porque es el tercer día de la fiesta, y que las mujeres se reúnen en el templo de Deméter.

La vida no era igual en todas las ciudades. En Esparta, según Plutarco (Licurgo 14), las chicas entrenaban en carrera, lucha, disco y jabalina. Aristóteles se quejaba (Política 2, 1270a) de que casi dos quintas partes de la tierra espartana pertenecían a mujeres, por las herencias y las grandes dotes. Una princesa espartana, Cinisca, criaba caballos y, según Pausanias (3.8.1), fue la primera mujer en lograr una victoria olímpica, como dueña de los caballos.

En la isla de Lesbos, hacia el 600 a. C., vivió Safo, nacida en Ereso hacia el 630 a. C. Escribió poemas de amor y canciones de boda en dialecto eolio, y más tarde los sabios de Alejandría ordenaron sus poemas en nueve libros. Un epigrama antiguo la llama «la décima Musa». De su obra solo se conservan fragmentos.

En la propia Atenas, la mujer más conocida de la época de Pericles fue Aspasia, natural de Mileto, que vivía con Pericles. Platón y Plutarco la describen como inteligente y elocuente, mientras que los poetas cómicos se burlaban de ella.

Recuerda algo sobre todas estas fuentes: casi todas las escribieron hombres, y sobre todo acerca de familias ricas. Pocas veces oímos hablar a las propias mujeres.