Asamblea, Consejo y tribunales: las instituciones de Atenas

La mayoría de los detalles de esta página proceden de la Constitución de los atenienses (Ἀθηναίων Πολιτεία), obra del siglo IV a. C. atribuida a Aristóteles o a su escuela. Salvo que se indique otra cosa, describen la Atenas de ese siglo, y las referencias simples como 43.3 remiten a este texto.

La asamblea, la ἐκκλησία, estaba abierta a los ciudadanos varones adultos: hombres con padre y madre de familia ciudadana, inscritos en su demo a los dieciocho años (42.1). Por regla general se reunía en la Pnix, una colina al suroeste de la Acrópolis. Se reunía cuatro veces en cada pritanía, una décima parte del año (43.3), es decir, unas cuarenta veces al año. Una de esas sesiones era la principal, la κυρία ἐκκλησία, que votaba si los magistrados gobernaban bien y trataba del abastecimiento y la defensa (43.4).

El heraldo abría el debate con la pregunta τίς ἀγορεύειν βούλεται; («¿quién quiere hablar?»), como recuerda Demóstenes en Sobre la corona (18.170). Los oradores habituales se llamaban ῥήτορες. Normalmente se votaba a mano alzada, χειροτονία, pero una ley citada por Andócides (1.87) exigía 6000 ciudadanos votando en secreto para una medida dirigida contra una sola persona. La asistencia acabó pagándose: primero un óbolo, luego tres (41.3), y en la época del texto una dracma, o nueve óbolos en la sesión principal (62.2).

El texto remonta el Consejo, la βουλή, al cuerpo de 400 miembros de Solón (8.4), pero algunos historiadores dudan de que ese cuerpo existiera. Clístenes lo elevó a 500, cincuenta por cada una de sus diez nuevas tribus (21.3). Los consejeros, βουλευταί, se elegían por sorteo (43.2) y solo podían servir dos veces (62.3), y Jenofonte (Recuerdos de Sócrates 1.2.35) sugiere una edad mínima de treinta años. Su paga era de cinco óbolos (62.2). El Consejo se reunía a diario salvo los días festivos (43.3), en el Buleuterion del Ágora.

Los cincuenta hombres de cada tribu presidían por turnos durante 35 o 36 días. Estos πρυτάνεις comían a costa del Estado en la Tolos y convocaban al Consejo y al pueblo (43.2–3). Uno de ellos, sorteado, era su jefe, el ἐπιστάτης. Durante una noche y un día guardaba las llaves de los templos donde se conservaban el dinero y los documentos del Estado, además del sello público, y nunca podía repetir (44.1).

El gran poder del Consejo era la preparación. El pueblo no podía votar nada que el Consejo no hubiera examinado antes y los prítanes no hubieran publicado; quien infringía la norma se exponía a una γραφὴ παρανόμων (45.4). Por eso los decretos, ψηφίσματα, se abrían con la fórmula ἔδοξε τῇ βουλῇ καὶ τῷ δήμῳ, «el Consejo y el pueblo decidieron» (Andócides 1.96). Su poder judicial, en cambio, era limitado. Antes había podido imponer multas, prisión y muerte, hasta que el pueblo se lo quitó y dio la última palabra a los tribunales (45.1).

La Constitución afirma que el pueblo lo administraba todo «mediante decretos y mediante tribunales» (41.2). En el siglo V a. C. Atenas tenía 6000 jurados, δικασταί (24.3). Un jurado debía tener más de treinta años, no deber nada al tesoro y no haber perdido sus derechos (63.3). Pericles fue el primero en pagarles (27.3–4), y en la época del texto la paga era de tres óbolos (62.2).

Los tribunales se formaban por sorteo, κλήρωσις. Cada jurado tenía una tablilla de boj con su nombre, el de su padre, su demo y una letra de alfa a kappa (63.4). Se han hallado máquinas de sorteo de piedra, κληρωτήρια, en el Ágora y sus alrededores, pero cuidado en un examen: N. Papazarkadas (Center for Hellenic Studies, Harvard) señala que los ejemplares conservados datan de mediados del siglo II a. C. y que ninguno puede situarse con seguridad en el IV.

Las demandas privadas de hasta 1000 dracmas iban ante 201 jurados, las mayores ante 401 (53.3). Cuando había que fijar una pena, cada parte hablaba durante una cantidad fija de agua, el reloj antiguo (69.2). Para votar, el jurado tomaba dos votos, uno perforado y otro macizo, y echaba el que contaba en un recipiente de metal y el otro en uno de madera (68.2–4). El recuento era público, y en caso de empate ganaba el demandado (69.1). En el Ágora se han hallado votos de bronce del siglo IV a. C.

El consejo más antiguo se reunía en el Ἄρειος πάγος, la roca de Ares, al noroeste de la Acrópolis. Sus miembros eran antiguos arcontes y lo eran de por vida (3.6). La Constitución dice que en otro tiempo custodiaba las leyes y llevaba la mayoría de los grandes asuntos de la ciudad (3.6, 8.4), y que dirigió el Estado durante unos diecisiete años después de las guerras médicas (25.1).

En el arcontado de Conón, en 462/1 a. C., Efialtes le quitó sus poderes «añadidos», τὰ ἐπίθετα, y los dio a los Quinientos, al pueblo y a los tribunales (25.2). El mismo texto dice también que Pericles le quitó algunas funciones (27.1). Nuestro relato principal se escribió más de un siglo después, así que conviene leerlo con cuidado. Le quedaron los juicios por homicidio y lesiones intencionados, envenenamiento e incendio (57.3). La Foundation of the Hellenic World añade que sus poderes se restablecieron poco a poco en el siglo IV a. C.

Sus orígenes pertenecen al mito. En las Euménides de Esquilo (681–690), Atenea funda el tribunal en el πάγος Ἄρειος para el primer juicio de sangre y explica el nombre por los sacrificios de las amazonas a Ares en ese lugar. La historia del tribunal moderno cuenta otra leyenda: que los dioses juzgaron al propio Ares en la colina. Ninguna de las dos historias da una fecha de fundación fiable.