Volksvergadering, Raad en rechtbanken: de instellingen van Athene

De meeste details op deze pagina komen uit de Staatsregeling van Athene (Ἀθηναίων Πολιτεία), een werk uit de 4e eeuw v.Chr. dat wordt toegeschreven aan Aristoteles of zijn school. Tenzij anders vermeld, beschrijven ze het Athene van die eeuw, en kale verwijzingen als 43.3 slaan op deze tekst.

De volksvergadering, de ἐκκλησία, stond open voor volwassen mannelijke burgers: mannen met aan beide kanten burgerouders, op hun achttiende ingeschreven in hun demos (42.1). Doorgaans kwam ze bijeen op de Pnyx, een heuvel ten zuidwesten van de Akropolis. Ze vergaderde vier keer per prytanie, een tiende van het jaar (43.3), dus ongeveer veertig keer per jaar. Een van die vergaderingen was de hoofdvergadering, de κυρία ἐκκλησία, die stemde over de vraag of de magistraten goed bestuurden en sprak over voedselvoorziening en verdediging (43.4).

De heraut opende het debat met de vraag τίς ἀγορεύειν βούλεται; (‘wie wil het woord?’), zoals Demosthenes in Over de krans (18.170) in herinnering brengt. De vaste sprekers heetten ῥήτορες. Er werd meestal gestemd met handopsteken, χειροτονία, maar een wet die Andocides (1.87) citeert, eiste 6000 burgers die geheim stemden voor een maatregel tegen één persoon. Aanwezigheid werd op den duur betaald: eerst één obool, daarna drie (41.3), en in de tijd van de tekst een drachme, of negen obolen voor de hoofdvergadering (62.2).

De tekst laat de Raad, de βουλή, teruggaan op Solons college van 400 leden (8.4), maar sommige historici betwijfelen of dat college bestaan heeft. Kleisthenes bracht hem op 500, vijftig uit elk van zijn tien nieuwe phylen (21.3). Raadsleden, βουλευταί, werden uitgeloot (43.2) en mochten maar twee keer dienen (62.3), en Xenophon (Memorabilia 1.2.35) wijst op een minimumleeftijd van dertig. Hun vergoeding was vijf obolen (62.2). De Raad vergaderde elke dag behalve op feestdagen (43.3), in het Bouleuterion op de Agora.

De vijftig mannen van elke phyle zaten om beurten 35 of 36 dagen voor. Deze πρυτάνεις aten op staatskosten in de Tholos en riepen de Raad en het volk bijeen (43.2–3). Een van hen, uitgeloot, was hun hoofd, de ἐπιστάτης. Een nacht en een dag bewaarde hij de sleutels van de tempels met het geld en de documenten van de staat, en het staatszegel, en hij mocht het ambt nooit opnieuw bekleden (44.1).

De grote macht van de Raad was de voorbereiding. Het volk mocht over niets stemmen wat de Raad niet eerst had besproken en de prytanen niet hadden bekendgemaakt; wie die regel overtrad, riskeerde een γραφὴ παρανόμων (45.4). Besluiten, ψηφίσματα, openden daarom met de formule ἔδοξε τῇ βουλῇ καὶ τῷ δήμῳ, ‘de Raad en het volk hebben besloten’ (Andocides 1.96). Zijn rechterlijke macht was echter beperkt. Vroeger kon hij boetes, gevangenis en de dood opleggen, tot het volk hem dat ontnam en de rechtbanken het laatste woord gaf (45.1).

De Staatsregeling zegt dat het volk alles bestuurde ‘met besluiten en met rechtbanken’ (41.2). In de 5e eeuw v.Chr. had Athene 6000 gezworenen, δικασταί (24.3). Een gezworene moest ouder zijn dan dertig, niets schuldig zijn aan de schatkist en zijn burgerrechten niet verloren hebben (63.3). Perikles betaalde hen als eerste (27.3–4), en in de tijd van de tekst was de vergoeding drie obolen (62.2).

De rechtbanken werden samengesteld door loting, κλήρωσις. Elke gezworene had een plaatje van buxushout met zijn naam, die van zijn vader, zijn demos en een letter van alfa tot kappa (63.4). Stenen lotingmachines, κληρωτήρια, zijn op en rond de Agora gevonden, maar pas op bij een examen: N. Papazarkadas (Center for Hellenic Studies, Harvard) merkt op dat de bewaarde exemplaren uit het midden van de 2e eeuw v.Chr. dateren en dat geen enkele met zekerheid in de 4e eeuw te plaatsen is.

Private eisen tot 1000 drachmen gingen naar 201 gezworenen, grotere naar 401 (53.3). Moest een straf worden bepaald, dan sprak elke partij gedurende een vaste hoeveelheid water, de antieke klok (69.2). Om te stemmen nam de gezworene twee stembewijzen, een doorboord en een massief, en wierp het geldige in een metalen vat en het andere in een houten vat (68.2–4). De telling was openbaar, en bij een gelijke stand won de gedaagde (69.1). Bronzen stembewijzen uit de 4e eeuw v.Chr. zijn op de Agora gevonden.

De oudste raad zetelde op de Ἄρειος πάγος, de rots van Ares, ten noordwesten van de Akropolis. De leden waren oud-archonten en zaten er levenslang (3.6). De Staatsregeling zegt dat hij ooit de wetten bewaakte en de meeste en grootste zaken van de stad behandelde (3.6, 8.4), en dat hij de staat ongeveer zeventien jaar na de Perzische Oorlogen leidde (25.1).

Onder het archontaat van Konon, in 462/1 v.Chr., ontnam Ephialtes hem zijn ‘toegevoegde’ bevoegdheden, τὰ ἐπίθετα, en gaf die aan de Vijfhonderd, het volk en de rechtbanken (25.2). Dezelfde tekst zegt ook dat Perikles hem enkele taken afnam (27.1). Ons hoofdverslag is meer dan een eeuw later geschreven, dus lees het met zorg. Over bleven de processen om opzettelijke doodslag en verwonding, vergiftiging en brandstichting (57.3). De Foundation of the Hellenic World voegt toe dat zijn bevoegdheden in de 4e eeuw v.Chr. geleidelijk werden hersteld.

Zijn oorsprong behoort tot de mythe. In de Eumeniden van Aischylos (681–690) sticht Athena de rechtbank op de πάγος Ἄρειος voor het eerste bloedproces en verklaart ze de naam uit de offers van de Amazonen aan Ares op die plek. De geschiedenis van het moderne hof vertelt een andere legende: de goden zouden Ares zelf op de heuvel hebben berecht. Geen van beide verhalen geeft een betrouwbare stichtingsdatum.