Dracón y Solón: las primeras leyes de Atenas

Imagina una ciudad donde solo unas pocas familias ricas conocen las normas, y donde esas mismas familias tienen derecho a explicarlas. Así era, más o menos, Atenas en el siglo VII a. C. Los nobles, los εὐπατρίδαι, conocían el derecho y decían qué significaba. La gente corriente no podía comprobarlo.

Hacia 621 a. C., cuando Aristecmo era el magistrado principal del año (ἄρχων), los atenienses encargaron a un hombre llamado Dracón, Δράκων, la tarea de hacer leyes. Por primera vez las normas se pusieron por escrito, y cualquiera podía acudir a ellas. Fue un gran cambio: la ley ya existía fuera de la memoria de los poderosos.

Sabemos muy poco de estas leyes. Los griegos posteriores las recordaban por una sola cosa, su severidad. Aristóteles escribe en la Política (1274b) que no tenían nada digno de mención salvo sus duros castigos.

Las historias famosas proceden de Plutarco, que escribe siglos después. En su Vida de Solón (17), casi toda falta se castiga con la muerte: mueren los ociosos, y también quienes roban verdura o fruta. El orador Démades bromeaba diciendo que las leyes de Dracón estaban escritas no con tinta, sino con sangre. Cuando le preguntaron por qué, Dracón habría respondido que las faltas pequeñas merecían la muerte y que para las grandes no encontraba nada más duro.

Los historiadores son prudentes. La Foundation of the Hellenic World considera exagerada la muerte para todos los delitos, y cree que la pérdida de los derechos ciudadanos o el destierro eran probablemente más frecuentes. La única ley que podemos leer de verdad trata del homicidio, φόνος, y es más cuidadosa que la leyenda: «aunque alguien mate a alguien sin premeditación, será desterrado».

La Constitución de los atenienses (7.1) dice que esta ley siguió en uso cuando se abandonaron las demás; llama θεσμοί a las normas de Dracón y νόμοι a las de Solón. En 409/8 a. C. los atenienses copiaron la ley en una estela de piedra ante el Pórtico Real. La piedra dañada (EM 6602) está en el Museo Epigráfico de Atenas, pero los editores advierten de que no podemos saber cuánto conserva de las palabras de Dracón.

Las leyes de Dracón no calmaron Atenas. Según la Constitución de los atenienses, atribuida a Aristóteles (cap. 2), la tierra estaba en pocas manos. Campesinos pobres, los ἑκτήμοροι o «los del sexto», trabajaban la tierra de los ricos a cambio de una parte de la cosecha, y los préstamos se garantizaban con el propio cuerpo del deudor. Quien no podía pagar podía ser apresado junto con sus hijos.

Hacia 594/3 a. C. las dos partes eligieron a Solón, un noble de fortuna mediana y poeta, como mediador y ἄρχων. Su primera medida fue la σεισάχθεια, de σείω «sacudir» y ἄχθος «carga». Se cancelaron las deudas y se prohibió prestar sobre la persona (6.1). En un poema citado por el tratado (12.4), Solón dice que arrancó los mojones, ὅροι, clavados en la Tierra negra, antes esclava y ahora libre, y que trajo de vuelta a personas vendidas en el extranjero, algunas de las cuales ya no hablaban ático.

Los detalles son inciertos. Plutarco (15) cuenta que Androción creía en una simple reducción de los intereses, mientras que la mayoría de los autores hablaba de cancelación completa. Los historiadores modernos aún discuten quiénes eran los ἑκτήμοροι, qué parte pagaban y qué marcaban los ὅροι, y N. G. L. Hammond defendió un segundo encargo, en 592/1 a. C., para las leyes más amplias.

El tratado dice que Solón mantuvo cuatro clases según la producción anual de la tierra: πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται y θῆτες. Los cargos eran para las tres primeras, según la riqueza. Los θῆτες, los jornaleros, solo podían sentarse en la asamblea y los tribunales. El tratado le atribuye también un consejo, una βουλή, de 400 miembros (8.4). Señala tres medidas como las más democráticas: ningún préstamo sobre la persona, el derecho de cualquiera a pedir justicia por una víctima, y la apelación al tribunal, ἡ εἰς τὸ δικαστήριον ἔφεσις (9.1).

Sus leyes se escribieron en los κύρβεις y se colocaron en el Pórtico Real. El tratado dice que se fijaron por cien años (7.2), Heródoto dice diez (1.29). Solón dejó entonces Atenas durante diez años, para que no lo presionaran a cambiarlas. Ninguna parte quedó satisfecha: los pobres esperaban un reparto de tierras, y los nobles el antiguo orden (11.2).

Las luchas siguieron. En el año trigésimo segundo después de sus leyes, Pisístrato tomó la Acrópolis (14.1). Atenas solo llegó a ser una democracia después de Clístenes, en 508 a. C. Pero las palabras quedan: los griegos aún hacen su θητεία, palabra emparentada con θῆτες, y su parlamento es la Βουλή.