Γιάννης Τσαρούχης

Ο Τσαρούχης γεννήθηκε στον Πειραιά στις 13 Ιανουαρίου 1910, σε μια οικογένεια που σύντομα μετακόμισε στην Αθήνα. Σπούδασε στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών της Αθήνας από το 1929 ως το 1935 με δάσκαλο τον Κωνσταντίνο Παρθένη και, την ίδια εποχή, από το 1931, δούλεψε δίπλα στον Φώτη Κόντογλου, τον ζωγράφο και συγγραφέα που αναβίωνε τη βυζαντινή αγιογραφία· από εκείνον ο Τσαρούχης έμαθε το επίπεδο χρώμα, το σταθερό περίγραμμα και τον σεβασμό για τον λαϊκό ζωγράφο Θεόφιλο, που τον συνόδευσαν σε όλη του τη ζωή. Το 1935 ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη και έπειτα στο Παρίσι, όπου είδε το έργο του Ματίς και γνώρισε τον Τζακομέτι και τον γλύπτη Λοράνς. Η πρώτη ατομική του έκθεση έγινε στην Αθήνα το 1938.

Πολέμησε στο αλβανικό μέτωπο το 1940–41 και πέρασε την Κατοχή στην Αθήνα, ζωγραφίζοντας και ξεκινώντας τη μακρά συνεργασία του με το Θέατρο Τέχνης του Κάρολου Κουν, για το οποίο σχεδίαζε σκηνικά και κοστούμια από τη δεκαετία του 1940 και μετά. Στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 ζωγράφισε τα έργα που όλοι γνωρίζουν, τους ναύτες, τους φαντάρους, τα καφενεία, και απέκτησε διεθνή φήμη· το 1958 εκπροσώπησε την Ελλάδα στην Μπιενάλε της Βενετίας. Την ίδια χρονιά σχεδίασε τη Μήδεια της Μαρίας Κάλλας στο Ντάλας και αργότερα, το 1961, τη Μήδειά της στην Επίδαυρο.

Στη δικτατορία του 1967–74 έζησε στο Παρίσι και επέστρεψε οριστικά το 1980. Το 1981 μετέτρεψε το σπίτι του στο Μαρούσι, βόρεια της Αθήνας, σε Ίδρυμα και μουσείο Γιάννη Τσαρούχη. Πέθανε στην Αθήνα στις 20 Ιουλίου 1989.

Ο Τσαρούχης ανήκε στη γενιά του '30, στους ζωγράφους και ποιητές που αναρωτήθηκαν τι θα μπορούσε να είναι μια μοντέρνα ελληνική τέχνη, και η απάντησή του ήταν να κοιτάξει όσα υπήρχαν ήδη: τις βυζαντινές εικόνες, τον Καραγκιόζη, τους ναΐφ πίνακες του Θεόφιλου, τα νεοκλασικά σπίτια του Πειραιά, τους χορευτές του ζεϊμπέκικου στις ταβέρνες. Όλα αυτά τα ζωγράφισε με τη διαύγεια και το χρώμα που είχε μάθει από τον Ματίς. Αγαπημένο του θέμα ήταν ο νέος άντρας, με στολή ή με το πουκάμισο, καθισμένος σε ένα τραπέζι ή όρθιος σε μια πόρτα, ζωγραφισμένος με μια ειλικρίνεια απέναντι στην ανδρική ομορφιά που ήταν τολμηρή για την εποχή του και εξηγεί εν μέρει γιατί το έργο του αγαπιέται σήμερα.

Ανάμεσα στους διάσημους πίνακες είναι οι πολλοί ναύτες από τη δεκαετία του 1930 και μετά, οι φαντάροι και οι εύζωνες της δεκαετίας του 1950, η αλληγορική σειρά για τους μήνες και τις εποχές και το Καφενείο Νέον (1965–66), ένας μεγάλος καμβάς με άντρες που κάθονται μόνοι κάτω από το σκληρό φως ενός καφενείου στην Ομόνοια. Οι ακουαρέλες του με παλιά σπίτια του Πειραιά και της Αθήνας καταγράφουν μια πόλη που γκρεμιζόταν γύρω του.

Στο θέατρο σχεδίασε για τις παραστάσεις του Κουν σε έργα του Λόρκα και του Τενεσί Ουίλιαμς, για το αρχαίο δράμα στην Επίδαυρο και για την όπερα, και το 1977 σκηνοθέτησε και σχεδίασε ο ίδιος τις Τρωάδες του Ευριπίδη, σε ένα υπαίθριο πάρκινγκ στο κέντρο της Αθήνας. Έγραψε επίσης: τα βιβλία Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος (1978) και Αγαθόν το εξομολογείσθαι (1986) συγκεντρώνουν δοκίμια και αναμνήσεις σε μια στεγνή, πνευματώδη ελληνική γλώσσα.

Το μουσείο του Ιδρύματος Γιάννη Τσαρούχη στο Μαρούσι, στο σπίτι όπου έζησε και δούλεψε, παρουσιάζει πίνακες, σκηνογραφικά σχέδια και προσωπικά του αντικείμενα, ενώ η Εθνική Πινακοθήκη στην Αθήνα έχει πολλά από τα σημαντικότερα έργα του· μια μεγάλη επετειακή έκθεση για τα εκατό χρόνια από τη γέννησή του στο Μουσείο Μπενάκη το 2009–10 σημείωσε ρεκόρ επισκεψιμότητας. Οι ναύτες και οι φαντάροι του αποτελούν πια μέρος της εθνικής εικόνας της Ελλάδας, τυπωμένοι σε αφίσες, εξώφυλλα βιβλίων και καρτ ποστάλ, και τα σκηνικά και τα κοστούμια του για τον Κουν ανήκουν στην ιστορία του ελληνικού θεάτρου. Η φράση του «Στην Ελλάδα είσαι ό,τι δηλώσεις» λέγεται συνεχώς, συνήθως με ένα γέλιο, για τη συνήθεια των Ελλήνων να επινοούν τον εαυτό τους. Ο μαθητής μπορεί να επισκεφθεί το μουσείο στο Μαρούσι, μισή ώρα με το μετρό από το κέντρο της Αθήνας, και να αναζητήσει τα έργα του στην Εθνική Πινακοθήκη.

• Πριν σπουδάσει μοντέρνα ζωγραφική, έμαθε να ζωγραφίζει βυζαντινές εικόνες στο εργαστήρι του Φώτη Κόντογλου, και κράτησε σε όλη του τη ζωή το επίπεδο χρώμα και το σταθερό περίγραμμα του αγιογράφου.
• Σχεδίασε τη Μήδεια της Μαρίας Κάλλας στο Ντάλας το 1958 και ξανά στο αρχαίο θέατρο της Επιδαύρου το 1961.
• Το 1977 ανέβασε τις Τρωάδες του Ευριπίδη σε ένα πάρκινγκ στο κέντρο της Αθήνας.
• Ο τίτλος του βιβλίου του «Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος» είναι στίχος από τους Ψαλμούς: σαν μοναχικό σπουργίτι πάνω σε στέγη.