Bugün hâlâ kullanılan Eski Yunan özdeyişleri

Delfi'deki Apollon tapınağını ziyaret edenler, giriş odası olan ön holde kısa öğütler okuyabiliyordu. En bilinen ikisi γνῶθι σαυτόν, “kendini bil”, ve μηδὲν ἄγαν, “hiçbir şeyde aşırıya kaçma” sözleridir. Böyle sözlere özdeyiş denir: akılda kolay kalan, hayat için öğüt veren tek ve kısa bir cümle.

Ne kadar küçük olduklarına bak. Μηδέν “hiçbir şey”, ἄγαν ise “fazlasıyla” demektir, yani mesaj şudur: hiçbir şeyi abartma. Γνῶθι bir buyruktur, “bil!”, σαυτόν ise “kendini” demektir.

Yunanlar bu özdeyişleri Yedi Bilge ile, yani erken Yunan tarihinden hatırlanan bilge adamlarla (σοφοί) ilişkilendirirdi. Thales, Atinalı Solon ve Spartalı Khilon bunlar arasındaydı. Σοφός sözcüğü Yunancada hâlâ “bilge” demektir ve bir Yeni Yunanca sözlüğü kullanım örneği olarak «οι επτά σοφοί της αρχαιότητας», antik çağın yedi bilgesi, ifadesini verir.

Antik kaynaklar düzenli bir öykü anlatır. Platon (Protagoras 343a–b) yedi bilgeyi sayar: Thales, Pittakos, Bias, Solon, Kleobulos, Myson ve Khilon. Bunların bir araya gelip “kendini bil” ve “hiçbir şeyde aşırıya kaçma” sözlerini Delfi'de Apollon'a adadıklarını söyler. Pausanias (10.24.1) bunu yineler ve özdeyişlerin ön holde yazılı olduğunu belirtir.

Sonra öykü karışır. Pausanias, başkalarının Periandros dediği yerde Platon'un Myson'u andığını not eder. Diogenes Laertios (1.40–41), bilgelerin sözlerinin kâh birine kâh diğerine atfedildiğini ve liste konusunda uzlaşma olmadığını söyler. “Kendini bil” sözünü Thales'e verir, ama Antisthenes'in onu Phemonoe'ye atfettiğini aktarır. “Hiçbir şeyde aşırıya kaçma” ise alıntıladığı bir dizede Khilon'a (1.41), başka bir yerde Solon'a (1.63) gider.

Yani özdeyişler iyi belgelenmiştir, yazarları ise değil. Doğrudan kanıtlar da sınırlıdır: Yunanistan Kültür Bakanlığı'nın Delfi sitesi, tapınağın içi hakkında bildiklerimizin çoğunlukla antik yazarlardan geldiğini söyler.

Başka sözler de günümüze ulaştı, biri de slogan oldu. Aşağıdaki son ikisine dikkat etmek gerekir.

• μέτρον ἄριστον, “ölçü en iyisidir”, Stobaios (3.1.172) ve Diogenes Laertios (1.93) tarafından Lindoslu Kleobulos'a atfedilir. Güney Kaliforniya Üniversitesi'nin bir folklor arşivi daha uzun biçimi pan metron ariston, παν μέτρον άριστον olarak kaydeder. Burada anılan antik metinlerde παν yoktur.
• ἡ δ᾽ ἀρχὴ λέγεται ἥμισυ εἶναι παντός, “başlangıç, derler ki, bütünün yarısıdır”, Aristoteles'in (Politika 1303b) alıntıladığı bir atasözüdür. Sözlük bugün onu «η αρχή είναι το ήμισυ του παντός» olarak verir.
• μέγα γὰρ τὸ τῆς θαλάσσης κράτος, “çünkü denizdeki güç büyük bir şeydir”, Thukydides'te (1.143.5) Perikles'in bir konuşmasından gelir. 2018'de Yunanistan Cumhurbaşkanı bu sözleri, γάρ olmadan, Yunan Deniz Kuvvetleri'nin amblemi olarak nitelendirdi.
• τα πάντα ρει, “her şey akar”, Yunancada hâlâ Herakleitos'un sözü olarak anılır, ama günümüze ulaşan parçalarının hiçbirinde yoktur. Platon (Kratylos 402a) πάντα χωρεῖ καὶ οὐδὲν μένει, “her şey ilerler ve hiçbir şey kalmaz” der.
• μολὼν λαβέ, “gel de al”, Plutarkhos'ta (Spartalıların Sözleri) Leonidas'ın Kserkses'e yanıtıdır. Herodotos bu konuşmayı aktarmaz. Sözler bugün Thermopylai'deki anıtta durur.

Yunan bir okur bu sözcüklerin çoğunu tanır, ama birkaçı yer değiştirmiştir. Μηδέν bugün her şeyden önce sıfır sayısıdır. Triantafyllidis sözlüğü bu anlamın Fransızca yoluyla geldiğini, eski “hiçbir şey” anlamının ise εκ του μηδενός, “hiçten”, ifadesinde yaşadığını söyler. Πάντα bugün “her zaman” demektir. Aynı sözlük onu τα πάντα ρει içindeki “her şey”e değil, “bütün zaman” için kullanılan bir Orta Çağ ifadesine dayandırır.

Μέτρο cetveldeki metredir, bu anlam Fransızcadan alınmıştır. Aşırılıktan kaçınmak da demektir: sözlüğün örneği «πίνει με μέτρο», “ölçülü içer”dir. Άριστος “mükemmel” demektir, άριστα ise okuldaki en yüksek nottur. Ρέω “akmak” demektir, «ο ποταμός ρέει ορμητικά», “nehir hızla akar” örneğindeki gibi. Eski σαυτόν kayboldu, bugün «γνώρισε τον εαυτό σου» denirdi. Bugünkü εαυτός sözcüğü antik ἑαυτόν'dan doğdu.

Yazım da değişti. Ocak 1982'deki parlamento oylamasından beri Yunanca tek vurgu işaretiyle yazılıyor, bu yüzden μηδὲν ἄγαν artık μηδέν άγαν olarak görünür.