Thukydides

Oloros'un oğlu Thukydides, MÖ 460 dolaylarında Atina'da, Trakya ile bağları olan ve Thasos'un karşısındaki Trakya kıyısında altın madenlerini işletme hakkına sahip varlıklı bir ailede doğdu. Babasının adı Trak ve kraliyet kökenlidir; büyük aristokrat komutan Kimon ile muhtemelen akrabaydı. Gençliği hakkında, kendi anlattıkları dışında hiçbir şey bilmiyoruz: MÖ 431'de savaş patlar patlamaz not almaya başladığını, çünkü bunun öncekilerin hepsinden büyük olacağını öngördüğünü, ve MÖ 430'da vebaya yakalanıp kurtulduğunu; belirtileri bu kadar kesin betimlemesinin nedeni budur.

MÖ 424'te on strategostan biri seçildi ve kuzey Ege'ye atandı. Spartalı komutan Brasidas, Strimon üzerindeki kilit Atina kolonisi Amfipolis'e ani bir saldırı düzenleyince Thukydides yedi gemiyle Thasos'tan yola çıktı, ama yarım gün geç kaldı; kent çoktan teslim olmuştu. Atina onu sürgüne mahkûm etti. Sonraki yirmi yılı, dediği gibi, kentten uzakta, olayları gözlemlemeye vakit bularak ve kendi tarafı kadar Peloponnesos tarafına da erişerek geçirdi; geniş yolculuklar yapmış görünüyor, belki Sicilya'ya, kesinlikle de Peloponnesos ve Makedonya boyunca.

MÖ 404 affından sonra Atina'ya döndü ve birkaç yıl sonra, MÖ 400 dolaylarında, belki şiddet sonucu öldü; eser yarım kaldı: 411 yılında bir cümlenin ortasında kesilir. Antik gelenek mezarını surların dışında Kimon ailesinin mezarları arasına yerleştiriyordu. Ksenophon ve başkaları anlatıyı onun bıraktığı yerden sürdürdü.

Sonraki editörlerin sekiz kitaba böldüğü «Ιστορίαι», Peloponnesos Savaşı'nı nedenlerinden MÖ 411'e kadar anlatır. 1. kitap, Thukydides'in bu savaşı neden tüm zamanların en büyüğü saydığını açıklar, erken Yunan tarihini şüpheci bir gözle gözden geçirir, yöntemini ortaya koyar ve kamuya açık şikâyetleri «en gerçek neden» dediği şeyden ayırır: Atina gücünün büyümesi ve bunun Sparta'da uyandırdığı korku. Okura her haberi denetlediğini, kimsenin belleğine güvenmediğini ve söylevleri, söylenene olabildiğince yakın kalarak ama konuşmacılara durumun gerektirdiğini söyleterek yazdığını anlatır.

Bunu izleyen büyük bölümler Yunancanın en çok okunan sayfaları arasındadır. Perikles'in Cenaze Söylevi (2.35–46) kendini betimleyen demokrasidir; Atina vebası (2.47–54) paniğe kapılmış bir kentin klinik ve ahlaki otopsisidir; Korkyra iç savaşı (3.82–83) bir topluluk kendini parçaladığında sözcüklerin nasıl anlam değiştirdiğini çözümler; Mytilene tartışması (3.36–49) isyan eden bir kentin katledilip katledilmeyeceğini tartışır; Melos Diyaloğu'nda (5.84–116) Atinalılar küçük bir adaya güçlülerin yapabildiklerini yaptığını, zayıfların da katlanmaları gerekene katlandığını söyler; 6. ve 7. kitaplar ise Sicilya seferini, filonun yola çıkışından Siraküza'da yok oluşuna dek, düzyazıyla bir tragedya gibi anlatır.

Yunancası zorluğuyla ünlüdür: yoğun, soyut, karşıtlıklarla ve düşüncelerinin ağırlığı altında kırılan cümlelerle dolu. İnsan işlerine bakışı duygusallıktan uzaktır: tanrılar yok, inanılan kehanetler yok; insan doğası, geçmişi geleceği anlamak için yararlı kılan sabittir. Bu yüzden siyasal gerçekçiliğin ve kanıt isteyen her tarihçinin atasıdır.

Yunan lise öğrencileri Thukydides'i aslından okur; genellikle 3. kitabın Korkyra bölümlerini ve Cenaze Söylevi'nden parçaları. Pek çoğu bunları okul yıllarının en zor metni sayar ve ömür boyu hatırlar. «κτήμα ες αεί» deyimi Modern Yunancada kalıcı değeri olan her şey için kullanılır, «οι ισχυροί κάνουν ό,τι μπορούν και οι αδύναμοι υποφέρουν ό,τι πρέπει» ise uluslararası siyasete dair her tartışmada alıntılanır. Yurtdışında, yükselen bir güçle yerleşik bir güç arasındaki savaş tehlikesini anlatmak için 2010'larda üretilen «Thukydides tuzağı» kavramı adını yeniden gazetelere taşıdı. Öğrenen, Atina'da Perikles konuşmadan önce MÖ 431 savaşında ölenlerin gömüldüğü Kerameikos'ta yürüyebilir ya da kaybı ona kariyerine mal olan ve bize kitabı kazandıran Makedonya'daki Amfipolis ören yerini ziyaret edebilir. Sitenin karşı-olgusal tarih üzerine C2 alıştırması ile Perikles ve Herodotos sayfaları konuyu sürdürür.

• Anlattığı savaşta komutanlık da yapmış tek büyük antik tarihçidir ve Amfipolis'e yarım gün geç vardığı için komutanlığını kaybetmiştir.
• Atina vebasına yakalanıp kurtuldu, bu da hastalığı içeriden betimlemesini sağladı; hekimler hâlâ bunun hangi hastalık olduğunu tartışıyor.
• Tarihi MÖ 411'de, savaşın bitiminden yedi yıl önce, bir cümlenin ortasında kesilir; Ksenophon'un Hellenika'sı tam onun durduğu yerde başlar.
• Thomas Hobbes'un 1629'da yayımlanan ilk kitabı Thukydides'in İngilizce çevirisiydi; Hobbes ona «şimdiye dek yazmış en siyasal tarih yazarı» diyordu.