Termopylai Savaşı (MÖ 480)

Termopylai, Orta Yunanistan’da bir yerdir. Adı, Θερμοπύλαι, “Sıcak Kapılar” demektir. Orada sıcak su kaynakları vardır: θερμός sıcak demektir, πύλη ise kapıdır. Yunan tarihçi Herodotos, yolu kapatan kapılı eski bir duvardan da söz eder.

Antik çağda yol çok dardı. Bir yanda dik dağlar vardı. Öbür yanda bataklıklar ve deniz vardı. Herodotos’a göre bazı yerlerde yalnızca tek bir arabanın geçeceği kadar yer vardı. Böyle dar bir geçide τὰ στενά, “darlıklar” denir. Yunanlar στενά kelimesini bugün de kullanır: dağlar arasındaki bir geçit ya da iki kıyı arasındaki dar bir boğaz için.

Büyük bir ordu dar bir geçitte yayılamaz. Aynı anda yalnızca birkaç asker savaşabilir, bu yüzden küçük bir ordu çok daha büyüğünü durdurabilir. Atlılar da düşmanın etrafından dolaşamaz. İşte bu yüzden Yunanlar Persleri beklemek için Termopylai’yi seçti.

MÖ 480’de Pers kralı Kserkses devasa bir ordu ve büyük bir donanmayla Yunanistan’a saldırdı. Herodotos milyonlarla ifade edilen sayılar verir, ama hiçbir ülke bu kadar insanı besleyemezdi. Bugün tarihçiler Pers ordusunda 70.000 ile 300.000 arasında asker olduğunu düşünüyor. Kesin sayı konusunda anlaşamıyorlar.

Yaklaşık 7.000 Yunan Termopylai’de bekliyordu. Önderleri, Sparta’nın iki kralından biri olan Leonidas’tı. Yanında 300 Spartalı asker getirmişti. Her biri bir hoplitti, ὁπλίτης: tunç miğferli, uzun mızraklı ve büyük yuvarlak kalkanlı, yani ἀσπίς taşıyan bir piyade. Hoplitler bir falanks, φάλαγξ, içinde omuz omuza dururdu; kalkanlardan bir duvar gibi.

İki gün boyunca Persler saldırdı ama geçemedi. Sonra bölgeden bir Yunan, Ephialtes, Kserkses’e gizli bir dağ patikası gösterdi: Anopaia ἀτραπός’u. Artık Persler arkadan gelebilirdi. Leonidas Yunanların çoğunu geri gönderdi. Üçüncü gün 300 Spartalısı, Thespiai’den 700 ve Thebai’den 400 adamla kaldı. Herodotos’a göre Thebaililer teslim oldu, ama Leonidas, Spartalılar ve Thespiaililer sonuna kadar savaştı. Ardından Persler güneye yürüdü ve Atina’yı yaktı.

Spartalılar kısa ve zekice cevaplarıyla ünlüydü. Antik yazarlar Termopylai hakkında birkaç hikâye anlatır.

En bilineni, savaştan neredeyse 600 yıl sonra yaşamış Yunan yazar Plutarkhos’tadır. Ona göre Kserkses, Leonidas’a şunu yazdı: “Bana silahlarınızı gönder”, Yunanca τὰ ὅπλα. Leonidas yalnızca iki kelimeyle cevap verdi: μολὼν λαβέ, “gel de al”. Leonidas’ın bunu gerçekten söyleyip söylemediğini bilmiyoruz. Çok daha önce yazan Herodotos bu hikâyeyi anlatmaz.

Herodotos başka bir hikâye anlatır. Bir adam, Perslerin o kadar çok okçusu olduğunu, oklarının güneşi örteceğini söyleyerek uyardı. Dienekes adlı bir Spartalı şöyle cevap verdi: iyi haber, demek ki gölgede savaşacağız!

Savaştan sonra ölüler için kısa şiirler yazılı taşlar dikildi. Herodotos Spartalılar için olanı aktarır: “Yabancı, Spartalılara söyle, onların emirlerine uyarak burada yatıyoruz.” Birçok kişi bunu şair Simonides’in yazdığını söyler, ama emin olamayız.

Termopylai Yunan dilinde hâlâ yaşıyor. Yunanlar «φυλάω Θερμοπύλες», “Termopylai’yi bekliyorum” dediklerinde şunu kastederler: önemli bir şeyi, zor olsa bile, bütün gücümle savunuyorum. Şair Konstantinos Kavafis «Θερμοπύλες» adlı ünlü bir şiir yazdı. Şiir, hayatta kendi Termopylai’lerini bekleyen insanları onurlandırır.

Hainin adı da yaşamaya devam ediyor. Modern Yunancada ülkesine ihanet eden birine «Εφιάλτης» denebilir. Aynı kelime küçük harfle, εφιάλτης, kâbus, yani çok kötü bir rüya demektir.

Savaşın birçok kelimesi bugün gündelik kelimelerdir. Kalkan ασπίδα, silahlar όπλα diye söylenir; οπλίτης ise Yunan ordusunda rütbesi olmayan sıradan askerdir. 1955’ten beri Termopylai’de mızrağı ve kalkanıyla tunç bir Leonidas heykeli duruyor ve anıtın üzerinde «ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ» sözleri okunabiliyor.