आज भी प्रचलित प्राचीन यूनानी सूक्तियाँ

डेल्फ़ी में अपोलो के मंदिर में आने वाले लोग प्रवेश-कक्ष में छोटी-छोटी सीखें पढ़ सकते थे। सबसे प्रसिद्ध दो हैं γνῶθι σαυτόν, “स्वयं को जानो”, और μηδὲν ἄγαν, “किसी चीज़ की अति नहीं”। ऐसे वाक्यों को सूक्ति कहते हैं: एक छोटा वाक्य, याद रखने में आसान, जो जीवन के लिए सीख देता है।

देखो, ये कितने छोटे हैं। Μηδέν का अर्थ है “कुछ नहीं” और ἄγαν का “बहुत ज़्यादा”, तो संदेश यह है: किसी चीज़ में अति मत करो। Γνῶθι एक आदेश है, “जानो!”, और σαυτόν का अर्थ है “स्वयं को”।

यूनानी इन सूक्तियों को सात ज्ञानियों से जोड़ते थे, यानी उन ज्ञानी पुरुषों (σοφοί) से जिन्हें आरंभिक यूनानी इतिहास से याद किया जाता था। थेल्स, एथेंस के सोलोन और स्पार्टा के खिलोन उनमें थे। σοφός शब्द का यूनानी में आज भी अर्थ “ज्ञानी” है, और एक आधुनिक यूनानी शब्दकोश प्रयोग के उदाहरण में «οι επτά σοφοί της αρχαιότητας», प्राचीन काल के सात ज्ञानी, देता है।

प्राचीन स्रोत एक सुथरी कहानी सुनाते हैं। प्लेटो (प्रोटागोरस 343a–b) सात ज्ञानियों के नाम देते हैं: थेल्स, पिट्टाकस, बियास, सोलोन, क्लियोबुलस, माइसन और खिलोन। वे कहते हैं कि इन्होंने मिलकर “स्वयं को जानो” और “किसी चीज़ की अति नहीं” डेल्फ़ी में अपोलो को समर्पित किए। पौसानियास (10.24.1) यही दोहराते हैं और कहते हैं कि ये सूक्तियाँ अग्र-मंदिर में लिखी थीं।

फिर कहानी उलझ जाती है। पौसानियास बताते हैं कि जहाँ दूसरे पेरियांडर रखते हैं, वहाँ प्लेटो माइसन को रखते हैं। डायोजिनीज़ लैर्टियस (1.40–41) कहते हैं कि ज्ञानियों की बातें कभी एक के, कभी दूसरे के नाम जाती हैं, और सूची पर सहमति नहीं है। वे “स्वयं को जानो” थेल्स को देते हैं, पर बताते हैं कि एंटिस्थनीज़ इसे फेमोनोए का मानते थे। “किसी चीज़ की अति नहीं” उनके उद्धृत एक पद में खिलोन को (1.41) और अन्यत्र सोलोन को (1.63) जाता है।

तो सूक्तियाँ अच्छी तरह प्रमाणित हैं, पर उनके रचयिता नहीं। प्रत्यक्ष प्रमाण भी कम हैं: ग्रीस के संस्कृति मंत्रालय की डेल्फ़ी साइट कहती है कि मंदिर के भीतरी भाग के बारे में हमारा ज्ञान मुख्यतः प्राचीन लेखकों से आता है।

दूसरे वाक्य भी बचे रहे, और एक आदर्श-वाक्य बन गया। नीचे के अंतिम दो में सावधानी चाहिए।

• μέτρον ἄριστον, “संयम सबसे अच्छा है”, स्टोबियस (3.1.172) और डायोजिनीज़ लैर्टियस (1.93) लिंडोस के क्लियोबुलस का बताते हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ़ सदर्न कैलिफ़ोर्निया का एक लोकवार्ता अभिलेखागार इसका लंबा रूप pan metron ariston, παν μέτρον άριστον दर्ज करता है। यहाँ उद्धृत प्राचीन अंशों में παν नहीं है।
• ἡ δ᾽ ἀρχὴ λέγεται ἥμισυ εἶναι παντός, “कहते हैं, शुरुआत पूरे का आधा है”, अरस्तू (पॉलिटिक्स 1303b) द्वारा उद्धृत एक कहावत है। शब्दकोश आज इसे «η αρχή είναι το ήμισυ του παντός» के रूप में देता है।
• μέγα γὰρ τὸ τῆς θαλάσσης κράτος, “क्योंकि समुद्र पर शक्ति बड़ी चीज़ है”, थ्यूसीडाइडीज़ (1.143.5) में पेरिक्लीज़ के एक भाषण से है। 2018 में ग्रीस के राष्ट्रपति ने इन शब्दों को, γάρ के बिना, यूनानी नौसेना का प्रतीक कहा।
• τα πάντα ρει, “सब कुछ बहता है”, यूनानी में आज भी हेराक्लिटस की उक्ति के रूप में उद्धृत होता है, पर उनके बचे हुए किसी भी खंड में यह नहीं है। प्लेटो (क्रैटिलस 402a) πάντα χωρεῖ καὶ οὐδὲν μένει देते हैं, “सब कुछ आगे बढ़ता है और कुछ नहीं ठहरता”।
• μολὼν λαβέ, “आकर ले लो”, प्लूटार्क (स्पार्टावासियों की उक्तियाँ) में क्सर्क्सीज़ को लियोनिडास का उत्तर है। हेरोडोटस इस संवाद का उल्लेख नहीं करते। ये शब्द आज थर्मोपाइली के स्मारक पर हैं।

यूनानी पाठक इनमें से ज़्यादातर शब्द पहचान लेता है, पर कई खिसक गए हैं। Μηδέν आज सबसे पहले संख्या शून्य है। त्रियांताफिलिदिस शब्दकोश कहता है कि यह अर्थ फ़्रेंच के रास्ते आया, जबकि पुराना अर्थ “कुछ नहीं” εκ του μηδενός, “शून्य से”, में जीवित है। Πάντα का आज अर्थ है “हमेशा”। वही शब्दकोश इसे “पूरे समय” के एक मध्यकालीन वाक्यांश से जोड़ता है, τα πάντα ρει के “सब कुछ” से नहीं।

Μέτρο स्केल का मीटर है, यह अर्थ फ़्रेंच से लिया गया। यह अति से बचना भी है: शब्दकोश का उदाहरण है «πίνει με μέτρο», “वह संयम से पीता है”। Άριστος का अर्थ है “उत्कृष्ट”, और άριστα स्कूल का सबसे ऊँचा अंक है। Ρέω का अर्थ है “बहना”, जैसे «ο ποταμός ρέει ορμητικά», “नदी तेज़ी से बहती है”। पुराना σαυτόν चला गया, और आज कहेंगे «γνώρισε τον εαυτό σου»। आधुनिक शब्द εαυτός प्राचीन ἑαυτόν से बना।

वर्तनी भी बदली। जनवरी 1982 में संसद के मतदान के बाद से यूनानी एक ही बलाघात-चिह्न से लिखी जाती है, इसलिए μηδὲν ἄγαν अब μηδέν άγαν के रूप में दिखता है।