Máximas gregas antigas ainda em uso

Quem visitava o templo de Apolo em Delfos podia ler breves conselhos no vestíbulo, a sala de entrada. Os dois mais conhecidos são γνῶθι σαυτόν, «conhece-te a ti mesmo», e μηδὲν ἄγαν, «nada em excesso». A estas frases chama-se máximas: uma só frase curta, fácil de lembrar, que dá um conselho para a vida.

Repara como são pequenas. Μηδέν significa «nada» e ἄγαν «demasiado», por isso a mensagem é: não exageres em nada. Γνῶθι é uma ordem, «conhece!», e σαυτόν significa «a ti mesmo».

Os gregos ligavam estas máximas aos Sete Sábios, os homens sábios (σοφοί) lembrados da primeira história grega. Entre eles estavam Tales, Sólon de Atenas e Quílon de Esparta. A palavra σοφός ainda significa «sábio» em grego, e um dicionário de grego moderno dá «οι επτά σοφοί της αρχαιότητας», os sete sábios da Antiguidade, como exemplo de uso.

As fontes antigas contam uma história arrumada. Platão (Protágoras 343a–b) nomeia sete sábios: Tales, Pítaco, Bias, Sólon, Cleobulo, Míson e Quílon. Diz que se reuniram e dedicaram a Apolo, em Delfos, «conhece-te a ti mesmo» e «nada em excesso». Pausânias (10.24.1) repete-o e diz que as máximas estavam escritas no pronaos.

Depois a história complica-se. Pausânias nota que Platão põe Míson onde outros têm Periandro. Diógenes Laércio (1.40–41) diz que as palavras dos sábios são atribuídas ora a um, ora a outro, e que ninguém concorda sobre a lista. Dá «conhece-te a ti mesmo» a Tales, embora conte que Antístenes o atribuía a Femónoe. «Nada em excesso» vai para Quílon num verso que cita (1.41) e para Sólon noutro lugar (1.63).

As máximas estão, portanto, bem atestadas, mas os seus autores não. As provas diretas também são poucas: o site do Ministério grego da Cultura sobre Delfos diz que o que sabemos do interior do templo vem sobretudo de autores antigos.

Outras frases também duraram, e uma tornou-se lema. As duas últimas abaixo pedem cuidado.

• μέτρον ἄριστον, «a medida é o melhor», é atribuído a Cleobulo de Lindos por Estobeu (3.1.172) e Diógenes Laércio (1.93). Um arquivo de folclore da Universidade do Sul da Califórnia regista a forma mais longa pan metron ariston, παν μέτρον άριστον. Os passos antigos aqui citados não têm παν.
• ἡ δ᾽ ἀρχὴ λέγεται ἥμισυ εἶναι παντός, «o princípio, diz-se, é metade do todo», é um provérbio citado por Aristóteles (Política 1303b). O dicionário regista-o hoje como «η αρχή είναι το ήμισυ του παντός».
• μέγα γὰρ τὸ τῆς θαλάσσης κράτος, «pois o poder no mar é coisa grande», vem de um discurso de Péricles em Tucídides (1.143.5). Em 2018 o presidente da Grécia chamou a estas palavras, sem γάρ, o emblema da Marinha grega.
• τα πάντα ρει, «tudo flui», ainda é citado em grego como dito de Heraclito, mas nenhum dos seus fragmentos conservados o contém. Platão (Crátilo 402a) dá πάντα χωρεῖ καὶ οὐδὲν μένει, «tudo passa e nada fica».
• μολὼν λαβέ, «vem buscá-las», é a resposta de Leónidas a Xerxes em Plutarco (Ditos dos Espartanos). Heródoto não relata esta troca. As palavras estão hoje no monumento das Termópilas.

Um leitor grego reconhece a maioria destas palavras, mas várias mudaram de lugar. Μηδέν é hoje sobretudo o número zero. O dicionário Triantafyllidis diz que este sentido veio através do francês, enquanto o velho sentido «nada» vive em εκ του μηδενός, «do nada». Πάντα significa hoje «sempre». O mesmo dicionário fá-lo remontar a uma expressão medieval para «todo o tempo», não ao «tudo» de τα πάντα ρει.

Μέτρο é o metro da régua, sentido tirado do francês. É também evitar o excesso: o exemplo do dicionário é «πίνει με μέτρο», «bebe com moderação». Άριστος significa «excelente», e άριστα é a nota mais alta na escola. Ρέω significa «fluir», como em «ο ποταμός ρέει ορμητικά», «o rio corre com força». O velho σαυτόν desapareceu, e hoje dir-se-ia «γνώρισε τον εαυτό σου». A palavra moderna εαυτός nasceu do antigo ἑαυτόν.

A escrita também mudou. Desde a votação no Parlamento em janeiro de 1982, o grego escreve-se com um só sinal de acento, por isso μηδὲν ἄγαν aparece agora como μηδέν άγαν.