La Historia de Heródoto: contenido y estructura

La obra se nombra a sí misma en sus primeras palabras: Ἡροδότου Ἁλικαρνησσέος ἱστορίης ἀπόδεξις ἥδε, «esta es la exposición de la investigación de Heródoto de Halicarnaso». El título «Historia», por tanto, no es expresión suya. Aquí ἱστορίη está en singular y en forma jonia, y el diccionario LSJ la entiende como el saber obtenido al investigar. El sustantivo es raro: aparece cinco veces en el texto de Perseus (el comienzo, 2.99, 2.118, 2.119, 7.96), y solo en 7.96 propone el LSJ, con un «probablemente», el sentido de relato escrito. El verbo ἱστορέω, «preguntar, investigar», es más común: los sacerdotes le hablan de Helena ἱστορέοντι, «cuando pregunté» (2.113). Aristóteles cita la frase con «de Turios» en lugar de Halicarnaso (Retórica 3.9), por la colonia del sur de Italia.

El resto de la frase declara el propósito. Lo que hicieron los hombres no debe borrarse con el tiempo (ἐξίτηλα), y las hazañas grandes y admirables, τὰ μὲν Ἕλλησι τὰ δὲ βαρβάροισι, unas de griegos y otras de gente que no era griega, no deben perder su fama (ἀκλεᾶ). Al final llega la pregunta que sostiene el libro: δι᾽ ἣν αἰτίην, la causa por la que se hicieron la guerra. Heródoto refiere primero los relatos persas y fenicios sobre raptos de mujeres (1.1–5), renuncia a juzgarlos y parte del hombre que él mismo sabe que empezó los agravios contra los griegos (1.5.3): Creso de Lidia (1.6).

La división en nueve libros no es suya: la hicieron eruditos de época helenística. Diodoro (11.37.6) es el primero que la menciona de forma explícita, y Luciano (Cómo debe escribirse la historia 42), en el siglo II d. C., el primero que dice que los libros se llamaban Musas.

• 1 Clío: Creso y la advertencia de Solón (1.29–33), la caída de Lidia, Ciro y el ascenso de Persia.
• 2 Euterpe: Egipto, su río, sus costumbres y sus reyes, en una larga digresión.
• 3 Talía: Cambises en Egipto, el debate sobre las formas de gobierno (3.80–82), Darío llega a rey.
• 4 Melpómene: Darío contra los escitas; Libia.
• 5 Terpsícore: la revuelta jonia y las naves atenienses que fueron «el principio de los males» (5.97).
• 6 Erató: la caída de Mileto y la batalla de Maratón (6.102–117).
• 7 Polimnia: la invasión de Jerjes y las Termópilas (7.201–233).
• 8 Urania: Artemisio y Salamina.
• 9 Calíope: Platea, Mícala y el asedio de Sesto; el libro se cierra con el consejo de Ciro sobre las tierras blandas y los hombres blandos (9.122).

El hilo conductor es la expansión persa, con digresiones sobre los pueblos a los que llegó. La guerra de Jerjes ocupa casi un tercio de la obra. El relato se detiene en 479 a. C., aunque Heródoto lo publicó en los años 420, así que no es una historia de su propio tiempo.

En 2.99 Heródoto enumera sus herramientas: ὄψις τε ἐμὴ καὶ γνώμη καὶ ἱστορίη, «mi propia vista, mi juicio y mi investigación». A partir de ahí dará los relatos egipcios tal como los oyó. En 2.29 traza la línea en el mapa: hasta Elefantina fue como testigo ocular (αὐτόπτης); más allá investigó ἀκοῇ, de oídas. Su regla está en 7.152: ἐγὼ δὲ ὀφείλω λέγειν τὰ λεγόμενα, πείθεσθαί γε μὲν οὐ παντάπασι ὀφείλω, «debo contar lo que se dice, pero no estoy obligado a creerlo todo». También argumenta con voz propia: en 7.139 dice que se ve forzado a dar una opinión que disgustará a la mayoría, que Atenas salvó a Grecia.

Hasta qué punto fiarse de él se discute desde la Antigüedad. Cicerón lo llama pater historiae y en la misma frase dice que su obra contiene innumerables fabulae (De legibus 1.5). Plutarco escribió un ensayo entero, Sobre la malevolencia de Heródoto. Desde Jacoby (1913), muchos estudiosos toman al pie de la letra sus referencias a informantes, lo que supone viajes muy amplios. Fehling (1989) las ve como un recurso literario, y Fowler (1996) como indicaciones de dónde creía Heródoto que estaba la información; según esas tesis viajó mucho menos. Las cifras son otro problema: sus 5 283 220 hombres para las fuerzas de Jerjes, con su séquito (7.186), superan con mucho las estimaciones modernas de 70 000–300 000 para el ejército persa.

Heródoto escribe en jonio. Quien sabe ático nota enseguida las diferencias; todos estos ejemplos proceden de pasajes citados en esta página.

• η por la α larga ática: ἱστορίης, ἡμετέρη (1.32), πρηγμάτων (1.32).
• Vocales sin contraer: ποιέειν (ático ποιεῖν), ἱστορέοντι (ático ἱστοροῦντι).
• κ por π en algunos pronombres y adverbios: ὁκότερα (7.139), κότε (9.122), por el ático ὁπότερα, πότε.
• Sin aspiración tras un prefijo: ἀπικνέεται (2.113), por el ático ἀφικνεῖται.
• Otras vocales: θωμαστά por θαυμαστά, ξεῖνος por ξένος, ἀπόδεξις por ἀπόδειξις.

Dos pasajes breves para probar. Solón a Creso: πᾶν ἐστὶ ἄνθρωπος συμφορή, «el hombre es todo azar» (1.32.4). Y los atenienses a los espartanos, con palabras que Heródoto les atribuye, sobre lo que constituye τὸ Ἑλληνικόν: ὅμαιμόν τε καὶ ὁμόγλωσσον, la misma sangre y la misma lengua, con santuarios, sacrificios y modos de vida comunes (8.144.2).