Herodots Historien: Inhalt und Aufbau

Das Werk nennt sich in seinen ersten Worten selbst: Ἡροδότου Ἁλικαρνησσέος ἱστορίης ἀπόδεξις ἥδε, „dies ist die Darlegung der Erkundung Herodots aus Halikarnassos“. Der Titel „Historien“ stammt also nicht von ihm. Hier steht ἱστορίη im Singular und in ionischer Form, und das Wörterbuch LSJ versteht darunter das durch Erkundung gewonnene Wissen. Das Substantiv ist selten: Es kommt im Perseus-Text fünfmal vor (am Anfang, 2.99, 2.118, 2.119, 7.96), und nur für 7.96 erwägt das LSJ, mit einem „wahrscheinlich“, die Bedeutung eines schriftlichen Berichts. Das Verb ἱστορέω, „fragen, erkunden“, ist häufiger: Die Priester berichten ihm über Helena ἱστορέοντι, „als ich fragte“ (2.113). Aristoteles zitiert den Satz mit „aus Thurioi“ statt Halikarnassos (Rhetorik 3.9), nach der Kolonie in Süditalien.

Der Rest des Satzes nennt das Ziel. Was Menschen getan haben, soll nicht mit der Zeit verblassen (ἐξίτηλα), und große, staunenswerte Taten, τὰ μὲν Ἕλλησι τὰ δὲ βαρβάροισι, teils von Griechen, teils von Menschen, die keine Griechen waren, sollen ihren Ruhm nicht verlieren (ἀκλεᾶ). Zuletzt kommt die Frage hinter dem Buch: δι᾽ ἣν αἰτίην, der Grund, warum sie gegeneinander Krieg führten. Herodot gibt zuerst die persischen und phönizischen Erzählungen von geraubten Frauen wieder (1.1–5), lehnt ein Urteil darüber ab und beginnt bei dem Mann, von dem er selbst weiß, dass er mit dem Unrecht gegen die Griechen anfing (1.5.3): Kroisos von Lydien (1.6).

Die Einteilung in neun Bücher stammt nicht von ihm, sondern von Gelehrten der hellenistischen Zeit. Diodor (11.37.6) nennt sie als Erster ausdrücklich, und Lukian (Wie man Geschichte schreiben soll 42) sagt im 2. Jahrhundert n. Chr. als Erster, dass die Bücher Musen genannt wurden.

• 1 Klio: Kroisos und Solons Warnung (1.29–33), der Fall Lydiens, Kyros und der Aufstieg Persiens.
• 2 Euterpe: Ägypten, sein Fluss, seine Bräuche und Könige, in einem langen Exkurs.
• 3 Thalia: Kambyses in Ägypten, die Debatte über die Staatsformen (3.80–82), Dareios wird König.
• 4 Melpomene: Dareios gegen die Skythen; Libyen.
• 5 Terpsichore: der Ionische Aufstand und die athenischen Schiffe, die „der Anfang der Übel“ waren (5.97).
• 6 Erato: der Fall Milets und die Schlacht bei Marathon (6.102–117).
• 7 Polyhymnia: der Feldzug des Xerxes und die Thermopylen (7.201–233).
• 8 Urania: Artemision und Salamis.
• 9 Kalliope: Plataiai, Mykale und die Belagerung von Sestos; das Buch schließt mit dem Rat des Kyros über weiche Länder und weiche Männer (9.122).

Der rote Faden ist die persische Expansion, mit Exkursen über die Völker, die sie erreichte. Der Krieg des Xerxes füllt fast ein Drittel des Werks. Die Erzählung endet 479 v. Chr., obwohl Herodot sie in den 420er-Jahren veröffentlichte; sie ist also keine Geschichte seiner eigenen Zeit.

In 2.99 zählt Herodot seine Werkzeuge auf: ὄψις τε ἐμὴ καὶ γνώμη καὶ ἱστορίη, „mein eigenes Sehen, mein Urteil und meine Erkundung“. Von da an will er die ägyptischen Berichte so wiedergeben, wie er sie gehört hat. In 2.29 zieht er die Grenze auf der Karte: Bis Elephantine kam er als Augenzeuge (αὐτόπτης), darüber hinaus erkundete er ἀκοῇ, vom Hörensagen. Seine Regel steht in 7.152: ἐγὼ δὲ ὀφείλω λέγειν τὰ λεγόμενα, πείθεσθαί γε μὲν οὐ παντάπασι ὀφείλω, „ich muss berichten, was man sagt, aber ich muss nicht alles glauben“. Er argumentiert auch mit eigener Stimme: In 7.139 sagt er, er sei gezwungen, eine Meinung zu äußern, die den meisten missfallen werde, nämlich dass Athen Griechenland gerettet habe.

Wie weit man ihm trauen kann, ist seit der Antike umstritten. Cicero nennt ihn pater historiae und sagt im selben Satz, sein Werk enthalte unzählige fabulae (De legibus 1.5). Plutarch schrieb einen ganzen Essay, Über die Bosheit des Herodot. Seit Jacoby (1913) nehmen viele Forscher seine Berufungen auf Gewährsleute wörtlich, was sehr weite Reisen voraussetzt. Fehling (1989) sieht darin ein literarisches Verfahren, Fowler (1996) Hinweise darauf, wo Herodot die Information vermutete; nach diesen Ansichten reiste er viel weniger. Die Zahlen sind ein eigenes Problem: Seine 5 283 220 Mann für das Heer des Xerxes samt Gefolge (7.186) liegen weit über den modernen Schätzungen von 70 000–300 000 für das persische Heer.

Herodot schreibt Ionisch. Wer Attisch kann, bemerkt die Unterschiede sofort; alle Beispiele stammen aus Stellen, die auf dieser Seite genannt werden.

• η für attisches langes α: ἱστορίης, ἡμετέρη (1.32), πρηγμάτων (1.32).
• Nicht kontrahierte Vokale: ποιέειν (attisch ποιεῖν), ἱστορέοντι (attisch ἱστοροῦντι).
• κ für π in manchen Pronomen und Adverbien: ὁκότερα (7.139), κότε (9.122), für attisch ὁπότερα, πότε.
• Keine Aspiration nach einem Präfix: ἀπικνέεται (2.113), für attisch ἀφικνεῖται.
• Andere Vokale: θωμαστά für θαυμαστά, ξεῖνος für ξένος, ἀπόδεξις für ἀπόδειξις.

Zwei kurze Stellen zum Ausprobieren. Solon zu Kroisos: πᾶν ἐστὶ ἄνθρωπος συμφορή, „der Mensch ist ganz und gar Zufall“ (1.32.4). Und die Athener zu den Spartanern, mit Worten, die Herodot ihnen gibt, darüber, was τὸ Ἑλληνικόν ausmacht: ὅμαιμόν τε καὶ ὁμόγλωσσον, dasselbe Blut und dieselbe Sprache, mit gemeinsamen Heiligtümern, Opfern und Lebensweisen (8.144.2).