La escultura griega: del kurós al estilo clásico

Si entras en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, encuentras filas de jóvenes de piedra. La mayoría son del siglo VI a. C., la época arcaica, y la mayoría están tallados en mármol, μάρμαρον. Los jóvenes varones se llaman κοῦροι (kuroi), de κοῦρος, «muchacho». Las jóvenes se llaman κόραι (korai), de κόρη, «muchacha». Todos están de pie, rectos, miran al frente y sonríen.

El kurós suele estar desnudo. Los brazos le cuelgan junto al cuerpo, y el pie izquierdo está un poco adelantado respecto al derecho. La kore está vestida. Con una mano levanta su largo vestido y con la otra sostiene un capullo o una fruta delante del pecho.

Estas estatuas tenían dos funciones. Algunas eran regalos a un dios, colocados en un santuario. Otras se alzaban sobre la tumba de una persona importante, como señal funeraria, un σῆμα. El kurós de Anávisos, por ejemplo, representa a Kroisos, un hombre que murió en combate. Los escultores griegos habían aprendido de Egipto y de Oriente, y la postura rígida y frontal todavía lo muestra.

Hoy estas estatuas parecen blancas o grises, y por eso mucha gente cree que la escultura griega debía ser blanca. No es así. Si se mira de cerca la superficie de muchas estatuas y relieves antiguos, se ven restos de pintura. El color, χρῶμα en griego, era parte de la obra, no un añadido.

Algunas estatuas aún lo muestran. El gran kurós de Sunión lleva unas sandalias que solo estaban pintadas en sus pies. La kore Frasiclea, hallada en 1972 en Merenda, en el Ática, lleva joyas y un vestido rojo. Los dibujos de su ropa están grabados con tanta claridad que los investigadores pudieron volver a dibujar toda su decoración de colores. El estudio atento de la Kore del peplo de la Acrópolis mostró que lleva el vestido de una diosa, probablemente Artemisa.

En la Acrópolis de Atenas, las korai cayeron cuando los persas incendiaron la ciudad en el 480 a. C. Los arqueólogos las encontraron a finales del siglo XIX, casi donde habían caído, y varias conservan aún restos de color. En 2007-2008, la exposición «Gods in Color» en Harvard mostró reconstrucciones pintadas de esculturas antiguas a tamaño real, para que los visitantes imaginaran su aspecto original.

A comienzos del siglo V a. C., el escultor griego, el γλύπτης, empezó a dejar atrás la postura rígida arcaica. Las estatuas se hicieron más profundas y se pensaron para verse desde todos los lados: como dice el Museo Arqueológico Nacional, la escultura «conquista la tercera dimensión». La sonrisa desapareció y los rostros se volvieron serenos y serios. Este es el estilo clásico.

El mayor cambio estuvo en las piernas. Una estatua clásica apoya su peso en una sola pierna, mientras la otra está relajada y echada hacia atrás. Caderas y hombros se inclinan en direcciones opuestas, y el cuerpo parece vivo. El escritor romano Plinio el Viejo (Historia natural 34, 55-56) dice que esta idea, una estatua que se apoya en una sola pierna, fue invento propio de Policleto de Argos. Policleto hizo también una estatua que los artistas llamaban κανών, la «regla», porque tomaban de ella las proporciones correctas del cuerpo, como de una ley. Suele identificarse con su Doríforo, el portador de lanza, aunque Plinio menciona las dos obras por separado.

Otros escultores del siglo V a. C. siguen siendo famosos. Mirón hizo el Discóbolo, el lanzador de disco. El ateniense Fidias hizo la Atenea Partenos, una estatua de 12 metros de altura de oro y marfil.

Muchas de las estatuas griegas más famosas no eran de mármol, sino de bronce. El griego antiguo tenía una sola palabra, χαλκός, para el cobre y para el bronce. Hoy los originales de bronce son escasos. Uno de los pocos es el gran dios de bronce hallado en el fondo del mar junto al cabo Artemisio, en Eubea: es Zeus con su rayo o Poseidón con su tridente, y nadie puede decir con seguridad cuál de los dos. El efebo de bronce de Anticitera también salió del mar, de un naufragio.

Muchas obras perdidas solo las conocemos por copias posteriores en mármol, a menudo romanas. El Diadúmeno hallado en Delos, un atleta que se ata una cinta de victoria alrededor de la cabeza, es una copia en mármol, hecha hacia el 100 a. C., de un bronce de Policleto. El copista añadió un tronco de árbol junto a su pierna, porque el mármol necesita más apoyo que el bronce. Así que, cuando mires una «estatua griega» en un museo, pregunta a la cartela: ¿es el original o una copia hecha siglos después?

El griego aún tiene una palabra especial para la estatua que honra a una persona: ανδριάντας, del antiguo ἀνδριάς.