La scultura greca: dal kouros allo stile classico

Se entri nel Museo Archeologico Nazionale di Atene, incontri file di giovani di pietra. La maggior parte risale al VI secolo a.C., l’età arcaica, e la maggior parte è scolpita nel marmo, il μάρμαρον. I giovani uomini si chiamano κοῦροι (kouroi), da κοῦρος, «giovane». Le giovani donne si chiamano κόραι (korai), da κόρη, «ragazza». Tutti stanno dritti, guardano avanti e sorridono.

Il kouros di solito è nudo. Le braccia scendono lungo il corpo, e il piede sinistro è un po’ più avanti del destro. La kore è vestita. Con una mano solleva la lunga veste, con l’altra tiene un bocciolo o un frutto davanti al petto.

Queste statue avevano due compiti. Alcune erano doni a un dio, collocati in un santuario. Altre stavano sopra la tomba di una persona importante, come segno della tomba, un σῆμα. Il kouros di Anavyssos, per esempio, raffigura Kroisos, un uomo morto in battaglia. Gli scultori greci avevano imparato dall’Egitto e dall’Oriente, e la posa rigida e frontale lo mostra ancora.

Oggi queste statue sembrano bianche o grigie, perciò molti pensano che la scultura greca dovesse essere bianca. Non è così. Guardando da vicino la superficie di molte statue e rilievi antichi si trovano tracce di pittura. Il colore, χρῶμα in greco, faceva parte dell’opera, non era un’aggiunta.

Alcune statue lo mostrano ancora. Il grande kouros di Capo Sunio porta sandali che erano solo dipinti sui piedi. La kore Phrasikleia, trovata nel 1972 a Merenda, in Attica, porta gioielli e una veste rossa. I motivi dei suoi abiti sono incisi così chiaramente che i ricercatori hanno potuto ridisegnare tutta la sua decorazione colorata. Lo studio attento della Kore col peplo dell’Acropoli ha mostrato che indossa la veste di una dea, probabilmente Artemide.

Sull’Acropoli di Atene le korai caddero quando i Persiani incendiarono la città nel 480 a.C. Gli archeologi le ritrovarono alla fine dell’Ottocento, quasi dove erano cadute, e diverse conservano ancora tracce di colore. Nel 2007-2008 la mostra «Gods in Color» a Harvard ha presentato ricostruzioni dipinte di sculture antiche a grandezza naturale, perché i visitatori potessero immaginare il loro aspetto originale.

All’inizio del V secolo a.C., lo scultore greco, il γλύπτης, cominciò a lasciarsi alle spalle la posa rigida arcaica. Le statue diventarono più profonde e furono fatte per essere viste da tutti i lati: come dice il Museo Archeologico Nazionale, la scultura «conquista la terza dimensione». Il sorriso scomparve, e i volti diventarono calmi e seri. Questo è lo stile classico.

Il cambiamento più grande riguardò le gambe. Una statua classica poggia il peso su una gamba sola, mentre l’altra è rilassata e portata indietro. Fianchi e spalle si inclinano in direzioni opposte, e il corpo sembra vivo. Lo scrittore romano Plinio il Vecchio (Naturalis historia 34, 55-56) dice che questa idea, una statua che poggia su una gamba sola, fu l’invenzione propria di Policleto di Argo. Policleto fece anche una statua che gli artisti chiamavano κανών, la «regola», perché ne ricavavano le giuste proporzioni del corpo, come da una legge. Di solito la si identifica con il suo Doriforo, il portatore di lancia, anche se Plinio cita le due opere separatamente.

Altri scultori del V secolo a.C. sono ancora famosi. Mirone fece il Discobolo, il lanciatore del disco. L’ateniese Fidia fece l’Atena Parthenos, una statua alta 12 metri in oro e avorio.

Molte delle statue greche più famose non erano di marmo ma di bronzo. Il greco antico aveva una sola parola, χαλκός, per il rame e per il bronzo. Oggi gli originali in bronzo sono rari. Uno dei pochi è il grande dio di bronzo trovato sul fondo del mare presso Capo Artemisio, in Eubea: è Zeus con il fulmine oppure Poseidone con il tridente, e nessuno può dire con certezza quale dei due. Anche l’efebo di bronzo di Anticitera è uscito dal mare, da un relitto.

Molte opere perdute le conosciamo solo da copie successive in marmo, spesso romane. Il Diadumeno trovato a Delo, un atleta che si lega intorno alla testa una benda della vittoria, è una copia in marmo, fatta intorno al 100 a.C., di un bronzo di Policleto. Il copista aggiunse un tronco d’albero accanto alla gamba, perché il marmo ha bisogno di più sostegno del bronzo. Così, quando guardi una «statua greca» in un museo, chiedi alla didascalia: è l’originale o una copia fatta secoli dopo?

Il greco ha ancora una parola speciale per la statua che onora una persona: ανδριάντας, dall’antico ἀνδριάς.