El Partenón: construcción, esculturas e historia

El Partenón (Παρθενών) es un templo, en griego ναός: la casa de un dios. Los atenienses lo construyeron para Atenea, la diosa que protegía su ciudad. Uno de sus nombres era Atenea Pártenos, «Atenea la doncella», porque en los mitos nunca se casó. La palabra παρθένος designaba a una mujer joven y soltera.

La terminación -ών significa «lugar» o «sala», así que Παρθενών era «la sala de la doncella». Los historiadores creen que el nombre perteneció primero a una sala del templo y después a todo el edificio, pero no saben con seguridad de qué sala se trataba.

El templo se proyectó después de las guerras médicas. En 480 a. C. los persas habían quemado los templos de la Acrópolis, incluido un Partenón más antiguo que aún estaba en obras. En 448 a. C. los atenienses decidieron reconstruir sus santuarios, y el Partenón fue el primer edificio nuevo. Las obras empezaron en 447 a. C., cuando Pericles (Περικλῆς) dirigía la ciudad. Los arquitectos fueron Ictino y Calícrates, y el escultor Fidias (Φειδίας) supervisaba todo el proyecto, según cuenta el escritor Plutarco.

El Partenón es un templo de orden dórico, el más sencillo y robusto de los estilos griegos, aunque también tiene muchos elementos jónicos. Está construido en mármol blanco (μάρμαρον). Una hilera de columnas (κίονες) lo rodea por completo: 8 en cada fachada y 17 en cada lado largo. Su plataforma mide unos 31 por 70 metros, y cada columna exterior tiene unos 10,4 metros de altura.

Dentro había dos salas. La mayor, al este, guardaba la gran estatua de Atenea. La menor, al oeste, tenía cuatro columnas jónicas, y desde 433 a. C. la ciudad guardaba allí su dinero público.

Los constructores usaron trucos ingeniosos, que los expertos llaman «correcciones ópticas», para que el pesado edificio pareciera ligero y vivo:

• el suelo y las vigas sobre las columnas se curvan suavemente hacia arriba en el centro;
• cada columna se ensancha un poco en el medio, una curva llamada éntasis (ἔντασις);
• las columnas de las esquinas están más juntas que las demás.

El edificio se terminó en 438 a. C. Las esculturas de los dos frontones necesitaron unos años más y se completaron en 432 a. C.

El Partenón estaba cubierto de esculturas, hechas por un equipo de escultores dirigido por Fidias. Tenía tres tipos de decoración esculpida:

• Los frontones (ἀετώματα), los dos triángulos bajo el tejado, en cada extremo. El frontón este mostraba el nacimiento de Atenea; el oeste, su disputa con el dios del mar Poseidón por la tierra de Atenas. El viajero Pausanias describe los dos (Pausanias 1.24.5).
• Las metopas (μετόπαι), paneles cuadrados sobre las columnas exteriores. Mostraban batallas míticas: dioses contra Gigantes al este, griegos contra amazonas al oeste, lapitas contra centauros al sur y la guerra de Troya al norte.
• El friso (ζῳοφόρος), una banda esculpida de unos 160 metros de largo, en lo alto de los muros detrás de las columnas. Mostraba una procesión de jinetes, carros, músicos y animales para el sacrificio, que suele interpretarse como la gran fiesta de Atenas, las Panateneas. En el centro del lado este, una escena con una tela doblada quizá muestra el nuevo manto (πέπλος) ofrecido a Atenea, pero los especialistas todavía lo discuten.

La mayoría de las esculturas estaban pintadas, aunque solo quedan diminutas huellas de color. En el interior se alzaba la estatua (ἄγαλμα) de Atenea hecha por Fidias, de oro y marfil. Iba armada y sostenía en la mano una pequeña Victoria (Νίκη). El escritor romano Plinio le da una altura de 26 codos, unos 11–12 metros. La estatua se perdió; la conocemos por pequeñas copias posteriores.

El Partenón siguió casi entero durante muchos siglos. A finales de la época romana un incendio lo dañó, y se reparó en el siglo IV d. C. Más tarde se convirtió en iglesia cristiana. Las fuentes fechan este cambio de forma distinta, desde poco después de la reparación hasta hacia el año 600 d. C. En 1205, bajo dominio latino (occidental), se dedicó a la Madre de Dios de Atenas. Después de que los turcos otomanos tomaran la Acrópolis en 1458, se convirtió en mezquita (las fuentes fechan el cambio desde poco después de la conquista hasta unas décadas más tarde), y una escalera interior pasó a ser un minarete.

El peor desastre llegó en 1687. Un ejército veneciano asediaba la Acrópolis, y la guarnición otomana había almacenado pólvora dentro del templo. Durante el bombardeo la pólvora estalló, y gran parte del edificio se derrumbó. A principios del siglo XIX, agentes de Lord Elgin se llevaron muchas de las esculturas que quedaban; el debate sobre ellas tiene su propia página.

Tras la fundación del Estado griego moderno, el Partenón se convirtió en un símbolo nacional. Los restauradores trabajaron en él de 1896 a 1902 y de 1923 a 1933. Desde 1975, expertos griegos lo reparan piedra a piedra, y muchas de sus esculturas originales están hoy en el Museo de la Acrópolis.