Las Dionisias: la fiesta del teatro

Las Διονύσια eran fiestas de Dioniso, el dios del vino. Atenas y su campo celebraban varias. En invierno, en el mes de Posideón (diciembre–enero), las aldeas celebraban las Dionisias rurales. En la comedia de Aristófanes Los acarnienses, el campesino Diceópolis celebra las suyas: su hija lleva una cesta, sus esclavos llevan un símbolo de fertilidad y su mujer mira desde el tejado.

La mayor era la de las Grandes Dionisias, en primavera, en el mes de Elafebolión (marzo–abril), en el teatro de Dioniso, en las laderas de la Acrópolis. Según la tradición, el tirano Pisístrato la fundó o la amplió hacia el 534 a. C., pero algunos especialistas fechan sus certámenes teatrales oficiales hacia el 501 a. C., tras la caída de los tiranos. Era sobre todo una ocasión religiosa: una ley citada por Demóstenes (21.10) prohibía embargar los bienes de un deudor durante los días de la fiesta.

Un viejo relato decía que la estatua de madera de Dioniso había llegado a Atenas desde Eléuteras, en la frontera con Beocia (Pausanias 1.38.8). Antes de la fiesta se llevaba a un templo fuera de la ciudad y se traía de vuelta a la luz de las antorchas. La gran procesión, la πομπή, tenía cestas, vino, símbolos de fertilidad y toros para el sacrificio, mientras los patrocinadores desfilaban con sus mejores ropas.

Esquines (3.67) menciona un προαγών, un «precertamen», el octavo día del mes. También recuerda (3.154) que antes, justo antes de las tragedias, un heraldo presentaba a jóvenes cuyos padres habían muerto en la guerra. La ley en Demóstenes enumera la procesión, los coros de niños, la comitiva festiva (κῶμος), las comedias y las tragedias. Más allá de esto, el programa es incierto: los textos modernos hablan de cinco o siete días, y el historiador M. L. Damen advierte que no sabemos cuántos días duraba la fiesta.

La fiesta era un ἀγών, un certamen. Las tribus atenienses aportaban patrocinadores para coros de hombres y de niños (Constitución de los atenienses 56.3), que interpretaban el διθύραμβος, un himno a Dioniso. Testimonios antiguos indican cincuenta hombres en un coro así. Competían tres poetas trágicos, cada uno con tres tragedias y un drama satírico, aunque las reglas cambiaron con el tiempo.

El arconte, un alto magistrado, elegía a tres de los ciudadanos más ricos como χορηγοί para la tragedia, y antes también a cinco para la comedia. Cada uno pagaba la formación y el equipo de un coro. Los jueces se sorteaban normalmente, pero Plutarco (Cimón 8) cuenta que un año el arconte hizo juzgar en su lugar a los diez estrategos, y ganó el joven Sófocles. No sabemos con exactitud cómo se decidían los premios. Había primer, segundo y tercer puesto, y el nombre de un patrocinador vencedor podía grabarse en piedra.

Un dicho popular afirmaba que la tragedia no tenía «nada que ver con Dioniso». Para los argumentos era casi cierto: como señala Damen, de las treinta y tres tragedias clásicas conservadas, todas menos una tratan mitos que no giran en torno a él. Los estudiosos aún discuten hasta qué punto el teatro surgió de su culto. El público era numeroso, miles de personas. Cuando el Sócrates de Platón habla de «más de treinta mil griegos» que admiran a un poeta vencedor (Banquete 175e), es un cumplido burlón, no un recuento.

Las palabras de la fiesta siguen en uso. Un χορηγός es hoy el patrocinador de un acto artístico o deportivo. Los críticos aún pueden «escribir διθυράμβους» sobre un espectáculo que les encanta. Un αγώνας puede ser un partido de fútbol, un κριτής juzga un concurso y una πομπή es una procesión solemne, como la del Επιτάφιος por las calles.