As Dionísias: a festa do teatro

As Διονύσια eram festas de Dioniso, o deus do vinho. Atenas e os seus campos celebravam várias. No inverno, no mês de Posídeon (dezembro–janeiro), as aldeias festejavam as Dionísias rurais. Na comédia de Aristófanes Os Acarnenses, o lavrador Diceópolis celebra as suas: a filha leva um cesto, os escravos levam um símbolo de fertilidade e a mulher observa do telhado.

A maior era a das Grandes Dionísias, na primavera, no mês de Elafebólion (março–abril), no teatro de Dioniso, nas encostas da Acrópole. Segundo a tradição, o tirano Pisístrato fundou-a ou ampliou-a por volta de 534 a.C., mas alguns especialistas datam os seus concursos oficiais de teatro de cerca de 501 a.C., depois da queda dos tiranos. Era sobretudo uma ocasião religiosa: uma lei citada por Demóstenes (21.10) proibia que se penhorassem os bens de um devedor durante os dias da festa.

Uma velha história contava que a estátua de madeira de Dioniso tinha vindo para Atenas de Eléuteras, na fronteira com a Beócia (Pausânias 1.38.8). Antes da festa era levada para um templo fora da cidade e trazida de volta à luz de archotes. A grande procissão, a πομπή, tinha cestos, vinho, símbolos de fertilidade e touros para o sacrifício, enquanto os patrocinadores desfilavam com as suas melhores roupas.

Ésquines (3.67) refere um προαγών, um «pré-concurso», no oitavo dia do mês. Recorda também (3.154) que, noutros tempos, mesmo antes das tragédias, um arauto apresentava jovens cujos pais tinham morrido na guerra. A lei em Demóstenes enumera a procissão, os coros de rapazes, o cortejo festivo (κῶμος), as comédias e as tragédias. Além disto, o programa é incerto: os textos modernos falam em cinco ou sete dias, e o historiador M. L. Damen avisa que não sabemos quantos dias durava a festa.

A festa era um ἀγών, um concurso. As tribos atenienses forneciam patrocinadores para coros de homens e de rapazes (Constituição dos Atenienses 56.3), que interpretavam o διθύραμβος, um hino a Dioniso. Testemunhos antigos apontam para cinquenta homens num coro destes. Competiam três poetas trágicos, cada um com três tragédias e um drama satírico, embora as regras tenham mudado com o tempo.

O arconte, um alto magistrado, escolhia três dos cidadãos mais ricos como χορηγοί para a tragédia e, noutros tempos, também cinco para a comédia. Cada um pagava para preparar e equipar um coro. Os juízes eram normalmente sorteados, mas Plutarco (Címon 8) conta que um ano o arconte pôs os dez estrategos a julgar em seu lugar, e o jovem Sófocles venceu. Não sabemos exatamente como eram decididos os prémios. Havia primeiro, segundo e terceiro lugares, e o nome de um patrocinador vencedor podia ficar gravado em pedra.

Um dito popular afirmava que a tragédia não tinha «nada a ver com Dioniso». Quanto aos enredos, era quase verdade: como nota Damen, das trinta e três tragédias clássicas que chegaram até nós, todas menos uma tratam de mitos que não giram à volta dele. Os estudiosos ainda discutem até que ponto o teatro nasceu do seu culto. O público era numeroso, milhares de pessoas. Quando o Sócrates de Platão fala em «mais de trinta mil gregos» a admirar um poeta vencedor (O Banquete 175e), trata-se de um elogio trocista, não de uma contagem.

As palavras da festa continuam em uso. Um χορηγός é hoje o patrocinador de um evento artístico ou desportivo. Os críticos ainda podem «escrever διθυράμβους» sobre um espetáculo de que gostam muito. Um αγώνας pode ser um jogo de futebol, um κριτής julga um concurso e uma πομπή é uma procissão solene, como a do Επιτάφιος pelas ruas.