Le Dionisie: la festa del teatro

Le Διονύσια erano feste di Dioniso, il dio del vino. Atene e la sua campagna ne celebravano diverse. In inverno, nel mese di Posideone (dicembre–gennaio), i villaggi festeggiavano le Dionisie rurali. Nella commedia di Aristofane Gli Acarnesi, il contadino Diceopoli celebra le sue: la figlia porta un cesto, gli schiavi portano un simbolo di fertilità e la moglie guarda dal tetto.

La più grande era quella delle Grandi Dionisie, in primavera, nel mese di Elafebolione (marzo–aprile), nel teatro di Dioniso, sulle pendici dell’Acropoli. Secondo la tradizione, il tiranno Pisistrato la fondò o la ampliò intorno al 534 a.C., ma alcuni studiosi datano i suoi agoni teatrali ufficiali intorno al 501 a.C., dopo la caduta dei tiranni. Era soprattutto un’occasione religiosa: una legge citata da Demostene (21.10) vietava di sequestrare i beni di un debitore nei giorni della festa.

Un antico racconto diceva che la statua di legno di Dioniso era giunta ad Atene da Eleutere, al confine con la Beozia (Pausania 1.38.8). Prima della festa veniva portata in un tempio fuori città e riportata indietro alla luce delle torce. La grande processione, la πομπή, aveva cesti, vino, simboli di fertilità e tori per il sacrificio, mentre i finanziatori sfilavano con i loro abiti migliori.

Eschine (3.67) ricorda un προαγών, una “pre-gara”, nell’ottavo giorno del mese. Ricorda anche (3.154) che un tempo, poco prima delle tragedie, un araldo presentava giovani i cui padri erano morti in guerra. La legge in Demostene elenca la processione, i cori di ragazzi, il corteo festoso (κῶμος), le commedie e le tragedie. Oltre questo il programma è incerto: i testi moderni parlano di cinque o sette giorni, e lo storico M. L. Damen avverte che non sappiamo quanti giorni durasse la festa.

La festa era un ἀγών, una gara. Le tribù ateniesi fornivano i finanziatori per cori di uomini e di ragazzi (Costituzione degli Ateniesi 56.3), che eseguivano il διθύραμβος, un inno a Dioniso. Testimonianze antiche indicano cinquanta uomini in un coro di questo tipo. Gareggiavano tre poeti tragici, ciascuno con tre tragedie e un dramma satiresco, anche se le regole cambiarono nel tempo.

L’arconte, un alto magistrato, sceglieva tre dei cittadini più ricchi come χορηγοί per la tragedia, e un tempo anche cinque per la commedia. Ognuno pagava per istruire e allestire un coro. I giudici erano di norma sorteggiati, ma Plutarco (Cimone 8) racconta che un anno l’arconte fece giudicare invece i dieci strateghi, e vinse il giovane Sofocle. Non sappiamo esattamente come venissero assegnati i premi. C’erano primo, secondo e terzo posto, e il nome di un finanziatore vincitore poteva essere inciso sulla pietra.

Un detto popolare sosteneva che la tragedia non avesse “nulla a che fare con Dioniso”. Per le trame era quasi vero: come nota Damen, delle trentatré tragedie classiche conservate tutte tranne una trattano miti che non sono incentrati su di lui. Gli studiosi discutono ancora su quanto il dramma sia nato dal suo culto. Il pubblico era numeroso, migliaia di persone. Quando il Socrate di Platone parla di “più di trentamila Greci” che ammirano un poeta vincitore (Simposio 175e), è un complimento scherzoso, non un conteggio.

Le parole della festa sono ancora in uso. Un χορηγός è oggi lo sponsor di un evento artistico o sportivo. I critici possono ancora “scrivere διθυράμβους” su uno spettacolo che amano. Un αγώνας può essere una partita di calcio, un κριτής giudica una gara e una πομπή è una processione solenne, come quella dell’Επιτάφιος per le strade.